Адаптационный синдром (синоним синдром напряжения) — это совокупность неспецифических изменений, происходящих в организме при действии на него различных сильных раздражителей или повреждающих факторов. Адаптационный синдром могут вызывать травма, действие высоких и низких температур, инфекция, усиленная мышечная работа и т. д. На действие этих факторов организм отвечает реакцией (стресс), имеющей сходные клинические проявления и общий патофизиологический механизм. Основные признаки общего адаптационный синдрома : гиперфункция и гипертрофия коркового слоя надпочечников с усилением секреторной активности, атрофия лимфоидных органов (вилочковая железа, селезенка), лимфо- и эозинопения, кровоизлияния в желудочно-кишечном тракте.
Общий адаптационный синдром слагается из трех стадий. Первая — реакция «тревоги» — характеризуется мобилизацией защитных сил организма. Она, как правило, непродолжительна и в зависимости от силы раздражителя и возможностей организма либо заканчивается гибелью последнего, либо переходит во вторую стадию — резистентности, которая может продолжаться длительное время и является собственно адаптационной. В этой стадии все защитные силы организма напряжены, функции систем адаптации повышены и организм становится более устойчивым не только к действию раздражителя, вызвавшего адаптационный синдром, но и к ряду других патогенных факторов. Если действие раздражителя продолжается после того как адаптационные возможности организма иссякают, наступает третья стадия — истощения, проявления которой в основном противоположны симптомам второй стадии.
Основную роль в возникновении адаптационного синдрома играют гормоны надпочечников, действием которых обусловлено большинство клинических симптомов адаптационного синдрома.