Акселерация — это ускоренное физическое и половое развитие ребенка. В крупных городах половое созревание подростков в настоящее время происходит на 1—3 года раньше по сравнению с началом нынешнего века. Основными причинами акселерации являются улучшение питания, обилие всевозможной информации, присущей жизни современного крупного города, и бурный темп общественной жизни.
Акселерация развития детей — это процесс ускорения роста и полового созревания детей, наблюдаемый с 30-х годов 19 века.
Акселерация отмечается уже на стадии эмбрионального развития. За последние 30—40 лет длина тела новорожденных увеличилась на 0,5—1 см, вес — на 50—100 г. Удвоение веса, происходившее раньше между 5—6 мес. жизни, теперь наблюдается между 4—4,5 мес. Сейчас у детей в возрасте одного года длина тела на 2 см, окружность груди на 2 см, окружность головы на 1 см и вес тела примерно на 1 кг больше, чем в довоенные годы. В более раннем возрасте появляются молочные зубы, в среднем на 1 год раньше прорезываются постоянные зубы. Отмечается также ускорение сроков окостенения скелета.
Современные дети стали не просто выше и крупнее своих сверстников, живших в начале 20 века, но и соматически более зрелыми. Параллельно с ускорением роста происходит и снижение возраста полового созревания подростков: с начала 20 века, например, в нашей стране произошло ускорение полового созревания детей примерно на 2 года.
Явление акселерации ведет к более раннему окончанию роста тела в длину. В настоящее время у абсолютного большинства девушек рост прекращается в 16—17 лет, а у юношей — в 18— 19 лет. Несмотря на это, длина тела и взрослых людей в настоящее время оказывается увеличенной (в основном за счет ускоренного роста тела в длину в допубертатном периоде развития).