Мнения о происхождении кариеса зубов до сих пор противоречивы. Одни исследователи отводят ведущее значение местным факторам (микробные, энзимные, деминерализующие и т. п.), активизирующимся в результате большого и частого потребления углеводов с пищей. Особое значение в развитии кариеса зубов в последние годы стали придавать зубному налету или, как его еще называют, «зубной бляшке».
Другие исследователи считают, что ведущую роль в патогенезе кариеса зубов играют общие факторы (расстройство обменных процессов в зубочелюстной системе, нарушение питания организма, влияние условий внешней среды на организм, состояние и характер реактивности организма, его иммунологические свойства и т. д.), которые предрасполагают к заболеванию зубов.
Многие ученые предполагают, что кариес зубов — это заболевание полиэтиологическое и в возникновении его принимает участие целый ряд местных и общих факторов [Рыбаков А. И., 1976; Боровский Е. В., Леус П. А., 1976; Окушко В. Р., 1976, и др.].
Академик АМН СССР А. И. Рыбаков считает, что до определенного момента трудно выделить ведущий компонент. Можно говорить о значении того или иного фактора в определенный период развития и состояния зубов, так как имеется определенная связь кариеса с возрастными физиологическими перестройками внутренних органов и систем организма, а также с влиянием экзогенных и эндогенных факторов на зубочелюстную систему. А. И. Рыбаков указывает: «...Многие внешние и внутренние факторы могут создавать в организме условия для развития кариеса зубов только тогда, когда между ними наступает взаимодействие, только в этом случае может возникнуть патологическая ситуация для поражения зубов. Причем пусковым механизмом могут быть в дайной ситуации как экзогенные, так и эндогенные факторы. При этом нужно учитывать, какой фактор является доминантом, — он и будет играть ведущую роль пускового механизма». А. И. Рыбаков выделяет несколько этапов развития организма: внутриутробный — I. II, III (5 нед — 5 мес), период наибольшей перестройки (6 мес — 10 лет), период оптимального физиологического равновесия функций (20 — 40 лет), период недостаточности некоторых функций (свыше 40 лет). Эти периоды соответственно разделены на конкретные возрастные фазы, в течение которых на молочные, а затем на постоянные зубы влияют эндогенные и экзогенные факторы, и указывается, какой из них является доминирующим (таблица 1). Основываясь на этих положениях, он считает, что одиночные поражения зубов, по-видимому, являются следствием неправильного формирования обызвествленных тканей в период внутриутробного развития, а в пусковом механизме превалирует влияние внешних факторов. Множественное поражение зубов развивается в результате и при преобладании воздействия эндогенных факторов. При этом развитие патологического процесса в зубах происходит путем встречных воздействий на пульпу. В последние годы выдвинутые положения получили экспериментальные и клинические подтверждения. Так, большое влияние на возникновение кариеса зубов оказывают генетические факторы. Установлено, что у детей, родившихся от родителей, страдающих множественными заболеваниями зубов, также развивается кариес зубов. На основе изучения общепатологических факторов, оказывающих влияние на развитие плода (нарушение обменных процессов, эндокринные расстройства, хронические инфекции у беременной женщины и др.), установлено, что в этом случае кариес зубов развивается сразу же после прорезывания зубов. Наряду с этим раскрыт характер изменений пульпы при кариесе эмали и дентина, нарушение процессов минерализации и другие моменты, влияющие на развитие кариеса зубов. В частности, установлено, что даже в благоприятный возрастной период (20 — 40 лет), когда закончено формирование организма, кариес зубов может развиться под влиянием каких-либо системных заболеваний (болезни желудочно-кишечного тракта, печени, поджелудочной железы и др.), которые и являются пусковым механизмом поражения зубов. Таким образом, и после 40 лет имеется или может возникнуть фон для развития кариеса зубов, однако чаще всего в этих случаях он развивается медленно, хронически. В связи с этим А. И. Рыбаков считает, что стоматологическую профилактику следует проводить комплексно, в зависимости от конкретных климато-географических и прочих факторов, значительно влияющих на развитие патологического процесса в зубах, а также в соответствии с тем или иным возрастным периодом.
Несколько другой точки зрения придерживаются Е. В. Боровский и П. А. Леус (1976), которые рассматривают зуб с позиций влияния на него пульпы и слюны. Слюна служит источником поступления в эмаль различных веществ и активно влияет на процесс проникновения их в зубные ткани. Все изменения авторы склонны объяснять физико-химическими процессами, протекающими в эмали, которые обеспечиваются осмотическими токами жидкости от пульпы к эмали и от эмали к пульпе. Общее воздействие центральной нервной системы и других органов и систем организма на ткани зуба выражаются в изменении свойств крови и слюны. Таким образом, влияние общего состояния организма на эмаль возможно лишь путем качественных в количественных изменений слюны. Если до прорезывания зуба (в период формирования) главную роль в обеспечении его развития играют кровь и тканевая жидкость, то после прорезывания, по их мнению, эти факторы не имеют существенного значения и превалирует влияние слюны. На основании этого авторы считают, что непосредственной причиной возникновения кариеса зубов, обусловленного деминерализацией твердых тканей зубов, являются органические кислоты, появляющиеся в результате ферментативной деятельности микроорганизмов в полости рта. Признавая в целом наличие целого ряда кариесогенных факторов, авторы не считают кариес зубов полиэтиологическим процессом. Любой фактор или группа их могут создать кариесогенную ситуацию, однако процесс деминерализации может и не произойти. Согласно этим представлениям развитие кариеса зубов может быть выражено следующей схемой: