Катехоламины — это биогенные амины, производные пирокатехина. Растворимы в воде (некоторые только в горячей), плохо растворяются в органических растворителях. Наиболее известны адреналин, норадреналин (гормоны мозгового слоя надпочечников), 5-окситриптофан, 5-окситриптамин (серотонин), 5-оксииндолилуксусная кислота.
Катехоламины играют важную роль в организме, участвуют в передаче нервного импульса, влияют на сердечно-сосудистую систему и обмен веществ. Количество катехоламинов в организме повышается после тяжелой мышечной работы, при инфаркте миокарда, желтухах. При возникновении опухолей в организме вырабатывается большое количество серотонина, который выделяется с мочой. Повышенное количество катехоламинов в моче может служить для диагностики ряда опухолевых заболеваний и предшествующих им состояний. Препараты адреналина и норадреналина применяются при шоке, остановке сердца, падении кровяного давления. Некоторые катехоламины (например, 5-окситриптофан) токсичны.