Нарушения гормональной функции коры надпочечников в период климакса и менопаузы недостаточно изучены, данные во всяком случае противоречивы и не всегда убедительны. Экскреция с мочой 17-кетостероидов у женщин продолжается в течение всей жизни до глубокой старости. В. Г. Баранов, И. Ю. Подольская и И. Т. Розовская, изучая возрастную динамику 17-кетостероидов и 17-оксистероидов с мочой и содержание свободных оксистероидов в плазме крови у женщин в различные периоды их жизни (от 30 до 59 лет), показали, что в то время как содержание 17-кетостероидов в моче с возрастом прогрессивно падает, уровень 17-оксистероидов плазмы и мочи не снижается, а в возрасте 50—59 лет наблюдается даже повышение содержания 17-оксистероидов. При сравнении женщин одного и того же возраста с сохранившимся менструальным циклом, с менопаузой без и с климактерическим синдромом, авторам не удалось получить (статистически достоверной) разницы в отношении выделения 17-кетостероидов и 17-оксистероидов. К таким же выводам пришел Е. И. Кватер при изучении экскреции 17-кетостероидов у 23 женщин в различные сроки менопаузы.
Другие авторы приводят противоположные данные. Так, Хэмблен (Е. Hamblen) с сотрудниками отмечает повышение экскреции 17-кетостероидов в период менопаузы. Расхождение их данных с данными предшествующих авторов, возможно, объясняется малым количеством у них наблюдений и отсутствием статистической обработки. Е. М. Вихляева, определяя экскрецию 17-кетостероидов в динамике у 65 женщин (у 24 имели место менструации, характерные для климакса, 39 находились в менопаузе), получила такие результаты: в первый год после прекращения менструаций выделение 17-кетостероидов несколько повышалось (16,0 ± 1,36 мг/24 час); при продолжительности менопаузы до 16 лет экскреция 17-кетостероидов снижалась и держалась стабильно на одном и том же уровне; у женщин после 1—3 лет менопаузы 17-кетостероиды выделялись в количестве 14,6 ± 3,66 мг/24 час, после 4—16 лет менопаузы — в количестве 14,5 ± 2,04 мг в 24 часа. У некоторых из обследованных больных одновременно с увеличением экскреции 17-кетостероидов аз-тор наблюдала повышенную экскрецию и эстрогенных гормонов.
Кора надпочечников может выделять, как мы видели, не только андрогенные, но и эстрогенные гормоны, отличные по своим биологическим свойствам от яичниковых эстрогенов. Отсюда становится понятным, почему иногда в период менопаузы в моче некоторых женщин имеется значительное количество эстрогенных гормонов, даже превышающее их содержание в детородном возрасте, а цитология влагалищного мазка показывает эстрогенную недостаточность.
Значительный интерес поэтому представляет вопрос о взаимосвязи половых желез и надпочечников у женщин в период климакса и менопаузы. Е. А. Какушкина, 3. Д. Савельева и К. П. Левицкая обследовали 90 женщин в возрасте от 40 до 69 лет. Определялись: отдельные фракции эстрогенов, экскреция 17-кетостероидов, (3-кетостероидов (выделение их тесно связано с функциональным состоянием коры надпочечников), оксикетостероиды, андростерон и его изомеры. Фракционирование эстрогенов и 17-кетостероидов производилось методом хромотографической адсорбции. У женщин в первой фазе климакса при наличии нерегулярных менструаций был выявлен однофазный менструальный цикл и увеличенное содержание [3-кетостероидов, что указывало на усиленную функцию коры надпочечников (реакция организма на выпадение лютеиновой фазы). У больных, находящихся во второй фазе климакса, при наличии аменореи в течение года наблюдался аналогичный однотипный характер выделения эстрогенов и дальнейшее повышение β-кетостероидов с одновременным снижением выделения андростерона и его изомеров (реакция приспособления организма к прекращению менструаций). У больных в третьей фазе климакса, при длительности аменореи больше года, возрастало выделение эстрона при отсутствии заметных изменений в суммарных показателях эстрогенов и намечалась тенденция к снижению β-кетостероидов (показатель ослабления функции, коры надпочечников).
Снижение функции коры надпочечников является одной из причин пониженной адаптации организма женщины к изменениям, которые наступают в нем в период климакса, способствуя возникновению заболеваний суставов, кожи (аллергических) и других болезней климактерического периода.