Молочные железы построены по типу трубчато-ацинозных желез. У взрослой женщины молочная железа имеет сложное строение и практически представляет собой комплекс желез, который составляют 15—24 отдельных долей, разделенных между собой прослойками соединительной ткани. Молочная железа богато снабжена кровеносными сосудами, лимфатическими сплетениями, огромным количеством нервных волокон. Молочные железы относятся к гормонально-зависимым органам, поэтому их форма, размеры, расположение определяются гормональной функцией репродуктивной системы.
В период пременопаузы форма молочных желез изменяется. При прогрессирующей гипофункции яичников железистая ткань постепенно атрофируется, в связи с чем молочные железы теряют упругость и форму, уменьшаются в размерах. Наиболее выражены эти изменения в постменопаузе. У худых женщин железистая ткань молочной железы заменяется фиброзной, у ожирелых женщин происходит жировое перерождение молочных желез. При этом варианте возрастных изменений размеры молочной железы увеличиваются. Увеличение молочных желез в любом возрасте, включая климактерический период, может быть обусловлено гиперпролактинемией, однако в отличие от жирового перерождения молочных желез, обусловленного возрастными изменениями, при гиперпролактинемии увеличение размеров молочных желез происходит за счет железистой ткани.
Группу риска составляют женщины, находящиеся в климактерическом периоде, у которых в предшествующие периоды жизни диагностирована мастопатия, особенно если эта патология сочеталась с гиперпластическими процессами в половых органах. У таких больных на рентгенограммах молочных желез даже в период постменопаузы обнаруживают гиперплазированные участки железистой ткани молочных желез, в связи с чем необходимы динамическое наблюдение за больными и контрольное рентгенологическое исследование. Имеются наблюдения, свидетельствующие о том, что при гиперплазии коры надпочечников, ранней менопаузе, раннем менархе и поздней менопаузе, поздних первых и последних родах, ожирении увеличивается опасность возникновения рака молочной железы [Дымарский Л. Ю., 1980]. Эти данные позволяют рекомендовать проведение исследования молочных желез у каждой больной, находящейся в климактерическом периоде, обратившейся к гинекологу.