Лаки — это специальные жидкости для покрытий деревянных и металлических поверхностей в целях защиты от коррозии, влияния температуры и влаги, а также в эстетических и гигиенических целях. Применяются и для покрытия изделий из кожи. По составу и применению лаки делятся на: 1) спиртовые и политуры (растворы смол в натуральных и синтетических спиртах, включая высшие); 2) масляные лаки (на искусственных заменителях олифы с растворителями); 3) глифталевые и пентафталевые лаки (на фталевом ангидриде с глицерином и пентаэритритом); 4) битумные и асфальтовые (растворы фенольно-формальдегидных смол в растворителях); 5) бакелитовые; 6) перхлорвиниловые; 7) полиэфирные; 8) полиуретановые (полиизоцианаты); 9) кремнийорганические; 10) нитролаки и нитроэмали; 11) лаки на основе эпоксидных смол.
Почти все изученные лаки обладают кожнорезорбтивным действием; при попадании в организм лаки оказывают действие, сходное с красителями (см.) и растворителями (см.).
Спиртовые лаки и политура обладают наркотическим действием и вызывают дерматозы. Растворители масляных лаков общетоксичны, поражают кожу. Включенные в состав лаков металлы (свинец, хром, кобальт, ртуть и др.) могут проявлять свое токсическое действие так же, как в чистом виде. Испарения лаков бывают значительными, превышая предельно допустимые концентрации в воздухе рабочей зоны или жилых помещений. Профилактика отравлений лаками: выполнение всех работ в защитной одежде (см.) с применением респиратора (см.); герметизация производственного оборудования в зависимости от специфики условий работы с лаками. Первая помощь при отравлении — см. Анилин.