В мирное время острая форма лучевой болезни может возникнуть в аварийных ситуациях на промышленных предприятиях и в медицинских учреждениях, где используют источники ионизирующих излучений. В военное время при ядерном нападении могут наблюдаться массовые радиационные поражения населения. Лучевая болезнь может развиваться также как осложнение, возникающее при лучевой терапии (см.), у больных, страдающих опухолевыми заболеваниями.
По степени тяжести острая лучевая болезнь может быть легкой, средней тяжести, тяжелой и сверхтяжелой. Тяжесть лучевой болезни главным образом зависит от величины дозы (см. Дозы ионизирующих излучений), длительности облучения, объема облученной части тела и состояния организма в момент облучения. По мере увеличения дозы излучения, а также при наличии сопутствующих заболеваний у облученного тяжесть лучевой болезни увеличивается. При однократном внешнем облучении всего тела в дозе 600 р (см. Дозы ионизирующих излучений) развивается лучевая болезнь, и если не начато своевременно лечение, заканчивается через две-три недели смертью почти в 100% случаев. При облучении в дозе около 400 р продолжительность заболевания увеличивается до 8— 10 недель, а смертность при интенсивном лечении уменьшается до 50% и более. Облучение в дозе 150—300 р, как правило, вызывает не смертельную лучевую болезнь легкой или средней тяжести. Острая лучевая болезнь может сочетаться с местным поражением кожи (лучевыми ожогами), если наряду с общим облучением организма на некоторые участки кожи приходится доза от 1000 р и выше. У людей, находящихся на местности, загрязненной радиоактивными веществами, также могут отмечаться лучевые поражения кожи (см. Лучевые повреждения). Радиоактивные вещества могут при этом попасть внутрь организма.
В клинике острой лучевой болезни выделяют 4 периода: период первичных реакций, скрытый период, период разгара заболевания и период исхода болезни. Симптомы первого периода, появляющиеся вскоре после облучения: возбуждение или апатия, слабость, головокружение, тошнота, в случаях тяжелой формы — рвота и понос. Пульс и артериальное давление неустойчивы. Нарушается аппетит и извращаются вкусовые ощущения, расстраивается сон. Может повышаться температура. В крови — лейкоцитоз с нейтрофилезом, лимфопения. В тяжелых случаях может быть временная потеря сознания, а иногда развитие шокоподобного состояния. Спустя несколько часов наблюдается смягчение или исчезновение вышеуказанных симптомов. Наступает второй, так называемый скрытый период, который обычно продолжается от нескольких дней до 2—3 недель (при тяжелой форме скрытый период длится 2—3 часа). Однако, несмотря на видимое улучшение общего состояния больного, болезнь прогрессирует. Лейкоцитоз сменяется лейкопенией, нарастает лимфопения, появляется тромбоцитопения, а позднее развивается анемия. Третий период (разгар заболевания) начинается с резкого ухудшения общего состояния. Повышается температура, повторно возникают рвота и понос, нередко кровавые. Появляется кровоточивость десен, слизистой оболочки носа, матки. На коже появляются петехии. При тяжелых формах заболевания на слизистой оболочке полости рта, носа обнаруживаются изъязвления. Лейкопения, тромбоцитопения и анемия прогрессируют. Количество лейкоцитов может уменьшиться до нескольких десятков или сотен клеток в 1 мм3. Костный мозг оказывается опустошенным. Выражены неврологические симптомы — резкая головная боль, головокружение, светобоязнь, нарушение сна и др. Снижается иммунобиологическая реактивность организма, в связи с чем возникают инфекционные осложнения в виде пневмоний, абсцессов, пиелитов и др. На 15—20-е сутки на местах интенсивного локального облучения выпадают волосы.
При летальном исходе смерть наступает при явлениях геморрагического диатеза, сепсиса, интоксикации, тяжелой дистрофии внутренних органов и инфекционно-некротических осложнений.
В менее тяжелых случаях наступает четвертый период болезни — выздоровление: состояние больного улучшается, температура снижается, исчезают симптомы, связанные с нарушением функции центральной нервной системы, восстанавливается состав периферической крови, исчезают петехии и изъязвления.
У отдельных больных, перенесших острую лучевую болезнь, может отмечаться общая астенизация (слабость, быстрая утомляемость, частые головные боли, снижение памяти и др.), нерезкая анемия, лейкопения, предрасположение к инфекционным заболеваниям.
Лечение легких форм острой лучевой болезни в большей мере симптоматическое (сердечные, седативные средства) и общеукрепляющее. При тяжелой форме лучевой болезни применяют трансфузии крови, плазмы, эритроцитной и лейкоцитной масс, кровезамещающие растворы, пересадку костного мозга; для снижения интоксикации — обильное питье, внутривенное введение солевых растворов, витамины, антигистаминные препараты; при инфекционных осложнениях — антибиотики. Больному необходимо предоставить полный физический и психический покой и тщательный уход. Питание должно быть дробным (каждые 3 часа) с богатым содержанием белков, жиров, углеводов и витаминов. В третьем периоде пища должна быть щадящей в связи с нарушениями функции желудочно-кишечного тракта. Для борьбы с интоксикацией вводят до 2 л жидкости— фруктовые соки, отвар шиповника и др. Ежедневно дают кефир или простоквашу.
В период выздоровления постепенно отменяют симптоматические средства. При нормальной температуре прекращают применение антибиотиков, позднее — средства, стимулирующие кроветворение. Проводят общеукрепляющие мероприятия, назначают усиленное питание.
Клиника острой лучевой болезни, обусловленной внутренним облучением, отличается от течения заболевания, вызванного внешним облучением. Она характеризуется постепенным развитием периодов лучевой болезни, развитием симптомов, связанных с более глубоким поражением органов, преимущественно накапливающих радиоактивные вещества (особенно часто печени, костного мозга).
Для выведения радиоактивных веществ, попавших внутрь организма, необходимо по возможности раньше сделать промывание желудка, клизму, назначить слабительные, потогонные и мочегонные средства, комплексонообразователи, связывающие радиоактивные вещества и способствующие их выведению (например, соли полиаминополикарбоновых кислот образуют водорастворимые комплексы с плутонием, церием, стронцием, унитиол — с полонием), парэнтеральное питание, диету, богатую легко усвояемыми белками, витаминами, постельный режим.