Мышьяк (Arsenicum), As, — это химический элемент V группы периодической системы элементов Д. И. Менделеева. Порядковый номер 33, атомная масса (вес) 74,9216, t° плавления около 817° (при 36 атм.), в воде нерастворим, на воздухе медленно окисляется. В форме органических соединений мышьяк содержится в микроколичествах в тканях растений и животных. Окислы мышьяка и соли мышьяковистой (арсениты) и мышьяковой (арсенаты) кислот применяются в медицине и в промышленности.
Мышьяк радиоактивный. В медицине и биологии преимущественно используют мышьяк-73 (As73), мышьяк-74 (As74) и мышьяк-76 (As76). As74 в процессе радиоактивного распада (T1/2=17,5cyт.) испускает β-частицы (см. Бета-излучение) с энергией 0,69—1,53 Мэв и γ-кванты (см. Гамма-излучение) с энергией 0,596 и 0,635 Мэв; As76 (Т1/2=26,5 час.) — β-частицы с энергией 0,36—2,96 Мэв и γ-кванты с энергией 0,549—2,053 Мэв.
Радиоактивный мышьяк применяют для изучения распределения его в теле животных и человека, а также для определения путей и скорости выведения из организма.
Изотопы мышьяка используют для обнаружения опухолей головного мозга, так как введенные в кровь препараты имеют свойство накапливаться в повышенном количестве в зоне опухолевого роста (см. Радиоизотопная диагностика, Сканирование).
Значительное накопление мышьяка в эпидермисе позволило использовать радиоактивный мышьяк для лечения кожных проявлений лимфогранулематоза (см.) и лимфолейкоза (см. Лейкозы).
Работа с изотопами мышьяка должна проводиться в специализированных радиологических отделениях и радиационных лабораториях с применением мер противолучевой защиты (см.).
По санитарным нормам, принятым в СССР, среднегодовая допустимая концентрация As76 в воде и открытых водоемах — 1,9·10-8 кюри/л, в воздухе рабочих помещений — 1·10-10 кюри/л.