Нарколепсия — это заболевание, проявляющееся приступами неудержимой сонливости. Они возникают внезапно, продолжаются от 1 до 10 мин., реже дольше, и так же внезапно исчезают. Приступы возникают в любых условиях — на улице, во время ходьбы, за едой, разговорами, но чаще в обстановке, способствующей засыпанию,— в тишине, после еды, при удобном положении тела. Больной просыпается сам или от легкого внешнего воздействия — толчка, обращения и т. п. Частота приступов — от одного в несколько дней до многих десятков в течение одного дня. Очень часто нарколепсия сочетается с катаплексией (внезапным и кратковременным — от нескольких секунд до 2—3 мин. — расслаблением мышц, приводящим к падению больного). Катаплексия возникает обычно в связи с положительными эмоциями, особенно сопровождаемыми смехом.
Сознание во время приступов катаплексии остается сохраненным.
Больные нарколепсией обычно с трудом засыпают; сон у них неглубокий.
Причиной нарколепсии чаще всего является эпидемический энцефалит, реже черепно-мозговые травмы. Могут быть наследственные случаи нарколепсии. Лечение проводит врач. Наиболее эффективен длительный прием эфедрина по 0,025—0,05 г один-два раза в день (не на ночь). Больным нарколепсией противопоказана трудовая деятельность, при которой приступ сонливости может привести к несчастному случаю.