Насильственная смерть — это смерть в результате внешнего воздействия на организм, травма тупым или острым предметом, огнестрельным оружием, вследствие асфиксии (например, удушение), действия высокой или низкой температуры, электрической энергии, а также отравления ядовитыми веществами и др. Насильственная смерть бывает различного рода — убийство, самоубийство или несчастный случай. Насильственная смерть отличается от ненасильственной, которая наступает от болезни.
При подозрении на насильственную смерть или при наличии ее производят обязательный осмотр трупа на месте происшествия, желательно с участием судебно-медицинского эксперта, а также судебно-медицинское вскрытие (см.); нужно стремиться зафиксировать мельчайшие детали, которые могут оказаться важными в ходе дальнейшего следствия.