Строение нейрона: 1 — тело нейрона; 2 — дендриты; 3 — аксон; 4 — коллатерали аксона; 5 — миелиновая оболочка нервного волокна; 6 — концевые разветвления нервного волокна. Стрелками показано направление распространения нервных импульсов (по Полякову).
Нервная ткань — это одна из тканей организма, выполняющая функции восприятия раздражений и проведения нервных импульсов. Структурными элементами нервной ткани являются нервные клетки, или нейроны (рис.), и нейроглия (см.). Каждый нейрон состоит из тела, отростков; дендритов и аксона. Соответственно числу отростков различают униполярные (одноотростчатые), биполярные (двуртростчатые) и мультиполярные (многоотростчатые) нейроны. Одни отростки проводят нервные импульсы к клетке (дендриты), другие — от клетки (аксоны). По функциональному признаку различают афферентные (чувствительные), ассоциативные (вставочные) и эфферентные (двигательные) нейроны. Тело нейрона является его трофическим центром, нарушение целости которого ведет клетку к гибели. Тело состоит из ядра и цитоплазмы (нейроплазмы). В нейроплазме, помимо обычных органелл, содержатся специальные органоиды — нейрофибриллы и вещество Ниссля (тигроид). Нейрофибриллы — тонкие нити, расположенные в разных направлениях и формирующие густую сеть; они состоят из очень тонких (70—200 А) протофибрилл. Нейрофибриллы служат поддерживающим остовом нейрона.
Тигроид представляет собой глыбки базофильного вещества, располагающиеся вокруг ядра и заходящие в основания дендритов. Тигроид принимает участие в процессах синтеза веществ, необходимых для поддержания структурной целостности нейрона и его специфического функционирования. Синтезированные вещества непрерывно транспортируются из тела нейрона в его отростки. Отростки нейрона называются нервными волокнами. Каждое волокно состоит из осевого цилиндра (аксона), внутри которого находятся аксоплазма, нейрофибриллы, митохондрии и синаптические пузырьки. В зависимости от строения оболочек, окутывающих аксоны, различают мякотные (миелиновые) и безмякотные волокна. Безмякотное волокно состоит из 7—12 тонких аксонов, которые проходят внутри тяжа, образованного цепочкой нейроглиальных клеток. Каждый аксон отделен от цитоплазмы глиальной клетки ее собственной оболочкой. Мякотное волокно состоит из одного более толстою аксона, который, помимо глиальной обкладки, окутан миелиновой оболочкой. Благодаря наличию мякотной оболочки и ее сегментированному строению значительно увеличивается скорость проведения нервного импульса. Периферические разветвления волокон формируют нервные окончания. В зависимости от функции эти окончания разделяют на рецепторные (чувствительные) и эффекислоторные (двигательные). Рецепторы бывают инкапсулированными и не-инкапсулированными. Первые отделены от других тканей соединительнотканными капсулами (тельца Фатера — Пачини, Мейсснера, колбы Краузе и др.), вторые непосредственно контактируют с иннервируемыми тканями. Эффекторные окончания образуются разветвлениями аксонов двигательных клеток. На поперечнополосатых мышечных волокнах двигательные волокна формируют нервные окончания — так называемые моторные бляшки. Окончания аксонов одного нейрона на теле и отростках другого называются интернейрональным синапсом (см.).