Проба с лишением поваренной соли применяется для провоцирования скрытой недостаточности коры надпочечников. Для этого нарушают равновесие электролитов, ограничивая поваренную соль до цифр менее 0,3 г в день (рисовая диета, фруктовые и овощные соки, картофель). Нормально функционирующая кора надпочечников переносит такой недостаток хлористого натрия, усиливая выделение минералокортикоидов, которые ограничивают выведение натрия с мочой. При скрытой же недостаточности коры надпочечников изменяется содержание электролитов, которые определяют при пробе ежедневно. При нормальных функциональных резервах коры надпочечников отмечается снижение уровня хлористого натрия в моче до 3,0, а уровень калия, остаточного азота, общего белка в крови, гематокрит и вес больного колеблются в пределах физиологической нормы. При недостаточности коры надпочечников количество выделяемого с мочой натрия не снижается, в крови повышается количество калия, остаточного азота, белка, понижается количество натрия и хлоридов. Увеличивается гематокрит, падает вес тела.
Проба весьма чувствительна, но может вызвать: гипокортикальный криз.