Инкубационный период при сибирской язве в среднем 2—3 дня с колебаниями от нескольких часов (кишечная, легочная и септическая формы) до 8 дней. Различают кожную и висцеральную (кишечную, легочную) формы сибирской язвы.
Рис. 3 — 5. Сибирская язва. Рис. 3. Первичный элемент и карбункул. Рис. 4. Отек шеи и сибиреязвенный карбункул. Рис. 5. Образование струпа, рожеподобная краснота, пустулы.
При кожной форме в области входных ворот возбудителя возникает сибиреязвенный карбункул (рис. 4). Появляются последовательно: пятно, папула, везикула, пустула, язва. Появившееся пятно (чаще открытые поверхности кожи и слизистые оболочки) быстро переходит в зудящую папулу медно-красного цвета, приподнятую над уровнем кожи. Через несколько часов на месте папулы образуется пузырек диаметром 2—3 мм с сероватым содержимым. В последующем оно становится темным, кровянистым, иногда багрово-фиолетовым. Расчесывание больными пораженного места приводит к вскрытию пустулы с постепенным образованием увеличивающегося в размерах и быстро чернеющего струпа. Струп до 5—6 см в диаметре, округлой, реже вытянутой формы, а под ним— воспалительный инфильтрат в виде багрового вала, возвышающегося над уровнем здоровой кожи. Характерен сильно выраженный отек, особенно в местах, богатых рыхлой подкожной клетчаткой. Участки поражения безболезненны, что является характерным диагностическим признаком.
Вначале общее состояние мало нарушено. Отмечается недомогание, разбитость, головная боль. К концу первых суток заболевания температура тела может повышаться до 39— 40° и держаться на высоких цифрах в течение 5—6 дней. Общее состояние у части больных тяжелое. Резко выражена общая интоксикация организма. Развиваются нарушения сердечно-сосудистой системы (тахикардия). При метастазах в легкие возможно развитие вторичной легочной формы сибирской язвы, у тяжелобольных иногда возникает сибиреязвенный менингит, что резко ухудшает прогноз. Снижение температуры совпадает как с улучшением общего состояния больных, так и с обратным развитием местных симптомов. Отеки уменьшаются, исчезают лимфангит и лимфадениты. Отторжение струпа происходит к концу 2—3-й недели. На месте образовавшейся ранки постепенно образуется рубец. В ряде случаев состояние больных может ухудшиться и развивается вторичная септическая форма. Состояние больного тяжелое, в крови обилие сибиреязвенных палочек. Развивается отек легких, а позже кома, ведущая к смерти.
При кишечной форме наряду с явлениями со стороны желудочно-кишечного тракта (тошнотой, кровавой рвотой, кровавым поносом), сопровождающимися сильными режущими болями в животе, очень резко выражены явления общей интоксикации. Температура высокая, пульс учащен, малого наполнения. В легких застойные хрипы. В первые дни болезни увеличиваются печень и селезенка. Больной возбужден, беспокоен, бредит, нередко выражена эйфория. В терминальной стадии могут быть судороги, потеря сознания, менингеальные явления. Заболевание через 1—6 дней заканчивается смертью при явлениях прогрессирующей слабости сердца; реже отмечается затяжное течение и выздоровление.
Первичная легочная форма. После короткой инкубации при явлениях общей интоксикации нарастает чувство стеснения в груди, появляются насморк, кашель, слезотечение. Температура высокая (39—40°), сильные ознобы. У больных развивается пневмония, чаще двусторонняя, протекающая по типу лобулярной, в дальнейшем с картиной легкого отека легких. Аускультативно — обилие сухих и влажных хрипов. Кашель с жидкой пенистой мокротой, часто с примесью крови. Смерть при явлениях сердечной слабости на 2—3-й сутки.
Наряду со вторичной септической формой сибирской язвы может наступить генерализация процесса без предшествующих локально-очаговых проявлений болезни. В таких случаях, особенно при слабой устойчивости организма и большой дозе инфекта (весьма вирулентного возбудителя), развивается первичная септическая форма. Характерно тяжелое течение болезни с геморрагическими проявлениями, заканчивающееся обычно летальным исходом. В крови и спинномозговой жидкости большое количество сибиреязвенных палочек. Выделяемая некоторыми авторами как самостоятельная, менингеальная форма сибирской язвы является одной из тяжелых клинических форм.