Санитарная охрана атмосферного воздуха — это комплекс законодательных, организационных и технических мероприятий, направленных на охрану атмосферного воздуха от вредных выбросов.
Одной из главных причин загрязнения атмосферного воздуха вредными веществами является поступление дымовых газов, содержащих сернистый газ, сажу, окись углерода, углеводороды, сернистые соединения, золу от сжигания твердого и жидкого топлива в котельных заводов, электростанций, ТЭЦ, промышленных установках, двигателях внутреннего сгорания (см. Дым, Пыль). Наиболее крупными источниками загрязнения являются предприятия химической и нефтехимической промышленности, черной и цветной металлургии, цементные заводы и др.
Источниками загрязнения атмосферного воздуха в сельских условиях могут быть механические и ремонтные мастерские, животноводческие фермы, производства по обработке животных и пищевых продуктов. Загрязнение атмосферного воздуха может происходить также при обработке полей химическими веществами: пестицидами, гербицидами, инсектицидами, дефолиантами и др., которые используют для борьбы с сельскохозяйственными вредителями, сорняками и т. д.
Количество промышленных выбросов в атмосферу населенных мест зависит от многих причин: мощности производства, наличия очистных сооружений и эффективности их работы, режима технологического процесса, периодичности выброса, высоты трубы, метеорологических условий (скорость и направление ветра, влажность и др.).
Санитарная охрана атмосферного воздуха включает комплекс мероприятий по рациональному размещению производительных сил, планировке населенных мест (см.), разработке технологических схем производственных процессов, исключающих или сводящих к минимуму выброс вредных веществ в атмосферу. Положительную роль в оздоровлении воздушного бассейна городов играет газификация и электрификация, проводимые в государственном масштабе.
В целях уменьшения вредного влияния промышленных выбросов на здоровье населения и санитарно-гигиенические условия жизни и быта населения санитарным законодательством устанавливаются санитарно-защитные зоны (см.) между источником загрязнения атмосферного воздуха и жилыми районами (СН 245 — 71).
Для очистки промышленных выбросов от пыли и золы применяют пылезолоуловители (сухие и мокрые), электрофильтры и комбинированные установки, которые производят механическую и электрическую очистку. Для улавливания газов и паров используют скрубберы (полые и с насадкой), орошаемые поглотительной жидкостью, навстречу которой движется подлежащий очистке газ; барбатеры — резервуары для очищения воздуха, пропускаемого сквозь слой поглотительной жидкости, абсорберы— резервуары, содержащие слой сорбента (активированного угля), через который снизу вверх пропускается газ, подвергаемый очистке. Санитарные органы осуществляют надзор за работой действующих очистных установок путем контроля за степенью очистки выбросов и проверки правильности ведения технического журнала по эксплуатации очистных сооружений. Условия выброса в атмосферу радиоактивных веществ регламентируются «Санитарными правилами работы с радиоактивными веществами и источниками ионизирующих излучений» № 333 — 60.
При санитарном обследовании источников загрязнения атмосферного воздуха необходимо учитывать характер производства с точки зрения выброса вредных веществ в атмосферу, санитарно-топографическую характеристику площадки завода, ее размер, наличие санитарно-защитной зоны. Большое значение имеет направление господствующих ветров (см. Роза ветров).
Общий контроль за соблюдением мероприятий по санитарной охране атмосферного воздуха осуществляется санитарно-эпидемиологической службой.