Наружные половые органы у женщины уже по своей анатомии более чем у мужчины подвержены всякого рода загрязнениям и поэтому требуют к себе более внимательного отношения. Прежде всего очень близко к половой щели находится заднепроходное отверстие, откуда легко может попадать загрязнение. Вокруг клитора имеются сальные железы, выделяющие, как и у мужчины, смегму, которая может скапливаться и разлагаться. Около отверстия мочеиспускательного канала и в коже самого преддверия влагалища имеется много желез, выделяющих слизь. Скопление смегмы, слизи, влагалищных выделений, а также остатков менструальной крови может загрязнять наружные половые органы женщины, что способствует размножению микробов, а затем развитию воспалительных процессов с нагноением. Отсюда инфекция легко может продвинуться выше (особенно при половом акте) и вызвать воспаление влагалища, матки и труб.
Загрязненность и постоянная влажность между половыми губами также способствуют у некоторых женщин обильному разрастанию остроконечных бородавок, которые создают почву для развития разных микробов. Вот почему женщина должна ежедневно обмывать свои наружные половые органы и промежность теплой водой с мылом. Весьма важное значение имеет соблюдение гигиены во время менструации и после акта дефекации.
Каждая женщина, еще будучи девочкой, должна хорошо усвоить привычку всегда быть опрятной. Однако чистоплотность будет неполной и недостаточной, если девушка не приобретет привычку каждый день делать туалет наружных половых органов. Это так же необходимо, как ежедневная чистка зубов, и в равной мере касается девочки, девушки и взрослой женщины.
Существует довольно распространенное мнение, будто женщины, живущие половой жизнью, должны обязательно спринцеваться. Это не совсем правильно. При условии содержания в чистоте наружных половых органов спринцевания влагалища у здоровой женщины излишни. Здоровое влагалище способно самоочищаться; всякое же спринцевание ослабляет эту естественную самозащиту влагалища. Спринцевание же следует делать лишь по назначению врача в случае какого-либо заболевания половых органов или применять как противозачаточное средство.
Во влагалище женщины всегда имеется некоторое количество густой слизистой жидкости — это так называемый влагалищный секрет, состоящий из выделения желез полового аппарата, главным образом желез шейки матки, а также из отделений слизистой оболочки самой матки, особенно в менструальный период. Влагалищный секрет по количеству и качеству подвержен значительным колебаниям даже у вполне здоровых женщин в зависимости от возраста и различных физиологических состояний (менструации, беременности, послеродового периода, полового возбуждения и пр.). Нормальное содержимое влагалища имеет обычно кислую реакцию и реже нейтральную.
Различают четыре степени чистоты влагалищного содержимого.
При первой степени чистоты влагалищный секрет небольшой, слизисто-прозрачного вида и содержит большое количество полезных бактерий — влагалищных палочек (палочки Дедерлейна), которые способны из содержащегося в эпителиальных клетках слизистой оболочки влагалища гликогена вырабатывать молочную кислоту, подавляющую размножение болезнетворных и других микробов. Содержание же гликогена во влагалищном эпителии регулируется гормонами яичников.
При второй степени чистоты во влагалище содержатся густые выделения беловатого цвета, в которых под микроскопом обнаруживается, кроме влагалищных палочек, большое количество и других различных незаразных микроорганизмов. Такие выделения также считаются нормальными. При различных заболеваниях половых органов или при повреждении слизистой оболочки влагалища (бурный половой акт, лечение различными домашними средствами) полезная деятельность влагалищных палочек нарушается. Влагалищное содержимое приобретает щелочной характер, и в нем начинает развиваться большое количество гноеродных и других микробов.
При третьей степени чистоты во влагалищных выделениях обнаруживаются различные и другие микробы, в том числе и гноеродные.