Еще в 1866 г. Magito предложил использовать получаемый от индукционной катушки ток в целях определения скрыто протекающего кариеса зубов, а в 1891 г. Маршалл (Marshall) и в 1896 г. Вудворт (Woodward) показали, что с помощью электрического тока можно установить, сохранилась ли пульпа зуба или же она погибла.
Начало XX века характеризуется увлечением электроодонтодиагностикой. Уже первые авторы по достоинству оценили этот метод. Их выводы (подчас совсем не обоснованные) на протяжении многих лет находили признание стоматологов всего мира. Небезынтересно указать, что даже в настоящее время некоторые зарубежные авторы считают их не утратившими своего значения. Они в основном сводятся к следующему: 1) зубы с неповрежденной эмалью и нормальной пульпой всегда реагируют на раздражение током; эта реакция весьма индивидуальна, но не зависит от формы применяемых электродов; 2) зубы с воспаленной пульпой реагируют на меньшие токи, чем зубы с нормальной пульпой; 3) зубы депульпированные не реагируют на раздражение током; ввиду того, что зубы у разных людей по-разному реагируют на раздражение током, целесообразно в качестве контроля пользоваться симметричным зубом.
Для исследования реакции зуба на электрическое раздражение применяли главным образом индукционные катушки, причем одни исследователи включали больного в цепь первичной катушки (исследование проводилось постоянным прерывистым током), другие — в цепь вторичной катушки (исследование проводилось переменным током). Г. В. Бурвассер (1907) пользовался как первичной, так и вторичной катушкой и никакой разницы в результатах исследования не видел. Такой же точки зрения придерживался и М. О. Коварский (1908).
Пользовались также и постоянным током, и переменным током городской сети, и даже токами д'Арсонваля.
Методика исследования заключалась в следующем. Один электрод, обычно в форме металлического цилиндра (пассивный), больной держал в руке. Вторым (активным) электродом служил любой небольшого диаметра инструмент, конец которого обматывался ватой, смоченной водопроводной водой; он прикладывался к исследуемому зубу. Последний обкладывали ватными валиками и высушивали. При определении возбудимости с помощью индукционной катушки исследование начиналось при максимально удаленных друг от друга обмотках. Для замыкания и размыкания цепи активный электрод то прикладывали, то отнимали от исследуемого зуба. Постоянно сближая обмотки индукционного аппарата, больному предлагали при появлении ощущения в зубе дать знать об этом врачу. Расстояние между обмотками, определенное в миллиметрах, указывало порог раздражения. Если контрольный и исследуемый зубы реагировали при одинаковом между обмотками расстоянии, то это считалось признаком полного клинического благополучия. Если исследуемый зуб реагировал при большем расстоянии между обмотками, чем контрольный, это служило вполне достаточным основанием для диагностики острого пульпита (предполагалось, что при остром пульпите нервы «раздражены» и возбудимость повышена). Если же реакция исследуемого зуба появлялась при более сдвинутых обмотках, чем это требовалось для контрольного (т. е. при большем напряжении), то это свидетельствовало о частичной гибели пульпы. Отсутствие реакции при максимально сдвинутых обмотках служило признаком полного некроза пульпы.
Эта методика, на которую лучшие представители стоматологии того времени возлагали большие надежды, не оправдала себя. Основной ее недочет заключался в том, что о возбудимости судили не по пороговой силе тока, а по расстоянию между обмотками индукционной катушки.
Нами было установлено, что сопротивление твердых тканей зуба широко варьирует не только на разных, отдаленно расположенных друг от друга участках, но на одном и том же небольшом участке в разных точках, Так, например, на одном и том же бугре (вершине и скате) определяются участки с сопротивлением в миллионы и в сотни тысяч Ом. Особенно малым сопротивлением обладают пораженные кариесом ткани зуба. Поместив электрод на участок зуба с большим сопротивлением, мы, даже при сильно сдвинутых друг к другу обмотках, пропустим через зуб очень слабый ток, что создаст впечатление об отсутствии или пониженной реакции там, где на самом деле никакой патологии нет. И наоборот, при значительном поражении пульпы можно случайно поместить электрод на участок зуба с резко пониженным сопротивлением и тем самым, даже при очень малом напряжении, пропустить через зуб сильный ток, и получить представление о повышенной возбудимости там, где в действительности понижение ее.
Достойно внимания, что многие из этих фактов были хорошо известны первым стоматологам, занимавшимся изучением электровозбудимости зубов, хотя правильной оценки они дать не могли.