Тонкие кишки (intestinum tenue), кроме двенадцатиперстной кишки, включают тощие (jejunum) и подвздошные кишки (ileum). Они представляют собой ряд петель, начальная часть которых расположена в верхнелевой, а конечная — в нижнеправой половине живота.
Средняя длина тонкого кишечника 5,5—6,5 м. К тощей кишке относят 2/5, к подвздошной — 3/5 общей протяженности тонкого кишечника. Внешних признаков, определяющих эту границу, нет.
В 2% случаев на 60—70 см проксимальнее толстого кишечника на стенке подвздошной кишки находится дивертикул Меккеля длиной 6—8 см, представляющий собой остаток ductus omphaloenteriens.
Тощая кишка начинается от flexura duodenojejunalis, расположенной слева от II поясничного позвонка, заканчивается впадением в восходящую кишку в зоне правого крестцово-подвздошного сочленения. Она расположена внутрибрюшинно, имеет брыжейку. Корень брыжейки имеет длину 15—18 см. Высота брыжейки достигает 25 см. Тонкий кишечник спереди прикрывается большим сальником, справа соприкасается со слепой и восходящей ободочной кишкой, слева — с нисходящей ободочной и сигмовидной кишкой, сверху — с поперечноободочной кишкой и ее брыжейкой, снизу — у мужчин с мочевым пузырем и прямой кишкой, у женщин с мочевым пузырем, маткой с придатками и прямой кишкой.
Кровоснабжение тонкого кишечника осуществляется 16— 20 артериями, отходящими от верхней брыжеечной артерии. Проходя в брыжейке, эти сосуды соединяются анастомозами — дугами, образующими аркады первого — третьего, а в дистальных отделах даже пятого порядка. Наличие аркад позволяет без нарушения кровообращения перемещать участки тонкой кишки и использовать их для замещения других органов. Вены повторяют ход артерий, вливаются в верхнюю брыжеечную вену, следующую в брыжейке справа от артерии. Лимфатические сосуды тонкого кишечника следуют по брыжейке, чаще сопровождая вены. Они прерываются в разбросанных в брыжейке узлах, затем сосредоточиваются в узлы, расположенные в корне брыжейки. Главные узлы находятся на стволах брыжеечных сосудов в месте, где они перекрываются поджелудочной железой. Отсюда лимфа оттекает в основной лимфатический проток или в поясничные узлы. Нервы тонкого кишечника следуют по ходу артериальных сосудов от верхнего брыжеечного сплетения.