Судебная медицина — это область медицины, изучающая медицинские и биологические проблемы, возникающие в практике органов расследования и суда. В процессе предварительного и судебного следствия производится судебно-медицинская экспертиза (см.). Объектами ее являются живые люди, трупы, вещественные доказательства, материалы дела. Устанавливается причина смерти, время ее наступления, характер и степень тяжести телесных повреждений, их происхождение и другие данные, интересующие следователя и суд. Судебную медицину преподают в мединститутах и на кафедрах судебной медицины институтов усовершенствования врачей.
В системе органов здравоохранения имеются специальные учреждения — бюро судмедэкспертизы. Для проведения экспертизы могут привлекаться не только судебно-медицинские эксперты, но и врач любой специальности.
Судебно-психиатрическую экспертизу проводит только специалист психиатр; задачей ее является установление психических заболеваний, недееспособности, невменяемости, дается оценка отдельных клинических форм и состояний, а также решается вопрос о необходимости принудительного лечения признанных невменяемыми психически больных, совершивших общественно опасные действия.
Судебно-химическая экспертиза в судебно-медицинских лабораториях производится специалистами-химиками для установления или исключения химических веществ, которые могли быть причиной отравления. Объектами этой экспертизы чаще всего являются внутренние органы человека и животных, пищевые продукты, напитки, лекарства, корма и т. д.
Судмедэкспертизу имеют право производить только врачи. Среднему медперсоналу (фельдшеру, сестре) какие-либо действия по судмедэкспертизе не разрешаются.