Первичный период (L. I) длится в среднем 6—8 недель (с момента образования твердого шанкра до появления явных признаков общей генерализации инфекции — распространенной сыпи). Твердый шанкр (рис. 1—3 и 5—7), первичная сифилома, образуется в месте внедрения инфекции и представляет собой небольшую эрозию или блюдцеобразную язву, безболезненную, правильной округлой формы, с ровными краями, гладкой блестящей поверхностью, мясисто-красного цвета и плотным инфильтратом в основании. В прозрачной тканевой жидкости твердого шанкра содержится большое количество бледных трепонем. Воспалительные явления в окружности шанкра отсутствуют.
Более частая локализация — гениталии, где возможно образование атипичного шанкра — индуративный отек (рис. 4); а также на губах, подбородке, миндалинах, пальцах.
Через 6—7 дней после появления шанкра обнаруживается увеличение ближайших к нему (обычно паховых) лимфатических узлов, до 2—3 см в диаметре, плотных (склераденит), безболезненных, не спаянных с кожей и между собой; кожа над ними не воспалена. Через 2—3 недели после этого увеличиваются все лимфатические узлы (полиаденит), однако они не бывают больших размеров. В ряде случаев, как осложнение в результате присоединения вторичной инфекции, может развиться фимоз, парафимоз, баланопостит, гангрена и др.
В среднем через три недели от появления твердого шанкра в крови выявляются положительные (серо-позитивный сифилис) серологические реакции: Вассермана реакция (см.), Закса — Витебского, Кана и др.; указанные реакции остаются положительными в течение всей болезни.
Первичный период сифилиса принято делить на первичный серонегативный (отрицательные серологические реакции) и первичный серопозитивный.
К концу первичного периода у больного могут возникнуть общие (продромальные) явления: недомогание, повышение температуры тела, боли в костях, головная боль. Твердый шанкр рубцуется, однако в начале вторичного периода этот процесс обычно еще не завершен полностью.