Толуол (С6Н5СН3) — это бесцветная жидкость с неприятным запахом, содержится в каменноугольной смоле. Молекулярный вес 92,134, t° плавления 94,99°, t° кипения 110,625°, при t° 22° в 1 л воды растворяется 0,492 г толуола. Применяется в качестве растворителя красок, разбавителя для лаков, в производстве взрывчатых веществ, красителей. Проникает в организм через кожу. В организме толуол окисляется с образованием бензойной, гиппуровой кислот или глюкуронидов. В высоких концентрациях пары толуола действуют наркотически. Толуол действует на нервную систему сильнее, чем бензол, но значительно слабее, чем бензол, влияет на кроветворение.
Острое отравление толуолом возможно в аварийных ситуациях. Основные симптомы: головная боль, головокружение, тошнота, малый частый пульс, падение кровяного давления. В тяжелых случаях судороги, потеря сознания, коллапс. Известны смертельные случаи в результате паралича высших нервных отделов при воздействии высоких концентраций толуола.
Клиническая картина хронического отравления (воздействие концентраций в 5—10 раз выше ПДК) характеризуется головной болью, головокружением, общей слабостью, быстрой утомляемостью, повышенной нервной возбудимостью, тошнотой, неприятными ощущениями и болями в области сердца; нередко наблюдаются носовые кровотечения. В составе периферической крови отмечаются изменения белой и красной крови (уменьшение числа эритроцитов, изменение их величины и формы, лимфоцитов, сдвиг влево лейкоцитарной формулы, иногда уменьшение или увеличение общего числа лейкоцитов). У женщин может нарушаться менструально-овариальный цикл. Иногда наблюдается сухость кожи, трещины, дерматиты. ПДК толуола 50 мг/м3.
Профилактика отравлений толуолом, первая помощь и лечение — см. Бензин, Бензол. См. также Ароматические углеводороды.