Травма — это нарушение жизненных процессов и функций организма под влиянием чрезмерно сильного воздействия факторов внешней среды — физико-химических (местного или общего) либо психических. Травма может быть вызвана и умеренным, но упорно повторяющимся воздействием того или иного фактора. Травмы, нанесенные местным действием физических или химических агентов и обычно сопровождающиеся изменениями анатомических структур, именуют повреждениями. Это наиболее частый, повседневный случай травмы.
Однако травма и повреждение — не синонимы; термин «повреждение», как правило, не применяют к тем видам травм, для которых характерны выраженные общие расстройства, а местные (тем более анатомические) нарушения отсутствуют или не обязательны. Таковы «ревматическая» травма, при которой травмирующим агентом служит охлаждение («простудный фактор»), и в особенности психическая травма — результат испуга, внезапно постигшего горя и т. п. тяжелых переживаний. Травму, вызванную механическим воздействием, равномерно распределенным на всю поверхность тела пострадавшего, называют общей контузией (см.). Специфический механизм и клиническую картину имеют акустическая травма (см.), баротравма (см.) и травма, вызванная перегрузкой при ускорении. В зависимости от обстановки и обстоятельств, обусловивших травмирующее воздействие, различают травму боевую, производственную, спортивную, бытовую и др.