Физиология труда — это область физиологии, изучающая процессы, происходящие в организме человека при трудовой деятельности и во время отдыха. Физиология труда ставит своей целью изыскание путей для повышения работоспособности на длительное время и предупреждения утомления (см.).
Под работоспособностью понимают количество и качество работы, произведенной данным человеком. Различают следующие стадии работоспособности.
Предрабочее состояние возникает до начала трудового процесса под влиянием условных раздражителей, сопровождающих работу.
Врабатывание. В этот период происходит повышение работоспособности вплоть до достижения определенного стабильного уровня, на котором она сохраняется в следующий период.
Период относительной стабилизации работоспособности.
Период сниженной работоспособности связан с постепенным развитием утомления.
Уровень работоспособности зависит от многих условий. Огромную роль играет эмоциональная окраска трудовой деятельности. Активный интерес к работе резко повышает работоспособность. На уровень работоспособности влияют также температура, влажность и чистота воздуха, отсутствие шума, достаточная освещенность рабочего места и т. д. Путем систематических упражнений и тренировок утомление может быть отодвинуто, а работоспособность продлена. Развивающаяся при этом совокупность приспособительных изменений, способствующих длительному сохранению высокой работоспособности, обозначается как выносливость. В современной промышленности значительное развитие получил труд на конвейере. Эта система обеспечивает значительное повышение производительности труда за счет ритмичности работы и упрощения производственных операций, однако длительное выполнение одних и тех же несложных трудовых процессов легко приводит к утомлению. В целях профилактики утомления при работе на конвейере следует избегать чрезмерного упрощения рабочих операций. Необходимо объединять элементарные операции в более сложные и разнообразные. При намечающемся падении работоспособности рекомендуется снижать скорость движения конвейера. Через каждый час должны устраиваться физкультпаузы на 5—10 минут, во время которых производятся легкие физические упражнения.
В настоящее время все большее значение получают такие формы производственного труда, в которых преобладает умственное напряжение (операторы автоматических линий, программисты электронных вычислительных машин, диспетчеры и конструкторы, ученые и т. д.). Меры повышения продуктивности труда и предупреждения утомления состоят прежде всего в организации рационального режима труда и отдыха, т. е. точно установленного распорядка работы и отдыха. При этом отдых включает в себя как физические упражнения, чередование физической и умственной работы, так и смену работы. Необходимо постепенное врабатывание, постепенное вхождение в работу. Следует всемерно добиваться ритмичности в работе. Высокой продуктивности умственного труда способствуют постоянные систематические упражнения. При разработке мероприятий по предотвращению утомления и повышению работоспособности тружеников сельского хозяйства следует учитывать значительную техническую оснащенность современного сельскохозяйственного производства. Основное внимание медработники должны уделять профилактике простудных и других заболеваний, возникающих вследствие длительного воздействия различных метеорологических факторов во время пахоты, посева, уборки урожая, работы на животноводческих фермах. Следует учитывать токсичность ядохимикатов, широко используемых в сельском хозяйстве. В профилактике отравлений этими веществами большое значение имеет сокращение времени контакта с ними, обязательное использование спецодежды, медосмотры при приеме и в течение всего периода работы с ядохимикатами.