Помимо распространения ультразвука через воздух, имеет значение его воздействие путем контакта при очистке и сверлении деталей, если их замена происходит без выключения аппарата. При сварке рабочие удерживают мелкие детали в руках и таким образом происходит их контакт с ультразвуком. Эти контакты кратковременные но они приобретают значение при больших интенсивностях ультразвука.
В отношении ультразвуков частоты сотен или тысяч килогерц, которые по воздуху не распространяются, можно считать установленным, что их действие происходит только контактным путем; излучатель соприкасается либо непосредственно с тканью (с костной капсулой лабиринта), либо через жидкость. В патогенезе возникающих у экспериментальных животных патологических изменений играет роль термическое и механическое действие ультразвука на соединительную и нервную ткань лабиринта. На контакте ультразвука с капсулой лабиринта и на механическом его действии основывается современное лечение болезни Меньера, имеющее своим результатом угасание возбудимости лабиринта.
По наблюдениям 3. С. Лисичкиной, у рабочих после работы нередко отмечается повышение температуры тела, урежение пульса, повышенное содержание в крови эозинофилов, моноцитов, а также изменение свойств белков сыворотки крови. Часть рабочих жалуется на ощущение давления в ушах во время работы, которое нередко остается и после отдыха, некоторую неуверенность при ходьбе, иногда пошатывание.
А. С. Мелькумова и В. А. Королева (1963) обнаружили периодически возникающий после интенсивной работы у генератора своеобразный синдром — больной испытывает чувство опьянения, сопровождающееся головокружением, тошнотой и нарушением равновесия. Это состояние представляло непосредственную реакцию на действие ультразвука; в дни отдыха приступов не было.
Исследование этой группы рабочих производилось представителями основных клинических специальностей с использованием электрофизиологических, гематологических и биохимических методов.
Приведем вкратце сводные данные, опубликованные Н. А. Ефимовым и В. С. Лукьяновым (1963). Около половины обследованных жаловались на головную боль, боль в сердце, подташнивание по утрам, утомляемость и разбитость к концу рабочего дня, боль и ломоту в кистях. У многих температура повышается до 37,2—37,4°, а иногда до 37,5—38,4°. У большинства рабочих с такими жалобами обнаружены изменения астено-невротического характера легкой, а нередко и средней тяжести. При этом определялась брадикардия и экстрасистолия, гипотония (85/55—80/50 мм рт. ст. и ниже). Авторы обращают внимание на то, что у многих рабочих, страдавших ранее гипертонией, с началом контакта с ультразвуком давление снижалось до нормы и даже ниже.
У лиц, подвергавшихся воздействию ультразвука при электроэнцефалографии, выявлены функциональные нарушения в деятельности коры и подкорковых образований (П. И. Шпильберг). Так же и по вышеуказанным данным А. С. Мелькумовой и В. А. Королевой, при начальной форме ультразвукового поражения центральной нервной системы имеется нарушение рефлекторной функции корково-подкорковых, диэнцефало-стволовых отделов мозга; в более поздней стадии возникают органические изменения на этих же уровнях с гнездной микросимптоматикой.
Результаты экспериментов с животными, подвергнутыми воздействию низкочастотным ультразвуком, указывают на вредное его действие на нервную систему, кровь, терморегуляцию и т. д. (С. И. Горшков, О. Н. Горбунов и Г. А. Антропов, 1965).