Утомление у детей имеет некоторые особенности, связанные с анатомо-физиологическими свойствами детского организма. Так, чем меньше ребенок, тем быстрее у него развивается утомление. У ребенка грудного возраста бодрствование в течение 1,5—2 часов приводит к утомлению даже без активной деятельности. В дальнейшем утомление наступает уже в результате активной деятельности как мышечной (игра), так и умственной (уроки). Необходимо также иметь в виду, что однообразная деятельность необычайно быстро вызывает утомление у ребенка. Известно, далее, что в детском возрасте процессы возбуждения преобладают над процессами торможения. Поэтому длительное торможение у ребенка легко приводит к утомлению. Примером может служить утомление, возникающее при торможении двигательной сферы во время сидения за партой в школе.
Появлению утомления способствуют уменьшение продолжительности ночного сна, нарушение дневного сна (раннее переключение на однократный сон), недостаточное пребывание на свежем воздухе. Неправильное чередование работы и отдыха также вызывает утомление детей. Утомление легко возникает при длительных однообразных занятиях, излишнем развлечении ребенка, настойчивых просьбах взрослых быть в одном положении, сидеть спокойно, не двигаться.
Утомление у детей сопровождается прежде всего ослаблением наиболее трудных для них тормозных процессов: ослабляются дифференцировки, падает точность работы, ухудшается внимание, наступает двигательное беспокойство. Дальнейшее развитие утомления приводит к охранительному торможению, которое проявляется повышением порога чувствительности зрительного, слухового, кожного анализаторов; у младших детей торможение распространяется на всю кору головного мозга и вызывает сон.
У детей школьного возраста при умственной деятельности, связанной с длительными занятиями, особенно при обучении одновременно в двух школах, в школе и дополнительно в нескольких кружках может возникать переутомление. Способствующими факторами также являются нарушение ритма работы и отдыха, недостаточное пребывание на свежем воздухе, недосыпание. Внешние признаки переутомления проявляются в виде бледности слизистых оболочек и кожи, в расслабленной позе, неуверенных и вялых движениях, иногда наблюдается тремор рук, иногда двигательное беспокойство. Темп работы и школьных занятий становится замедленным, дети не проявляют интереса к занятиям, раздражительны, легко возбудимы, у них увеличивается количество ошибок, внимание и сосредоточенность снижаются, уменьшается умственная работоспособность, у некоторых появляется плаксивость.
Для предупреждения переутомления необходимо наладить режим дня ребенка, полностью исключить недосыпание, уменьшить нагрузку, правильно организовать смену умственного труда и отдыха, увеличить пребывание на свежем воздухе.
У детей дошкольного возраста обязательные занятия должны продолжаться непрерывно не более 15—20 мин. Следует избегать однообразной деятельности, а в начальных классах менять виды деятельности даже на протяжении одного урока.
Необходимо чередовать умственную работу с физическими упражнениями после занятий предоставлять детям достаточно длительный отдых.