Бактерионосительство — это носительство человеком возбудителей заразной болезни, нередко при отсутствии признаков заболевания. Длительное носительство часто поддерживается сопутствующими воспалительными заболеваниями (ангины, колиты, холециститы и др.), а также гельминтозами.
Возможно носительство возбудителей брюшного тифа, паратифов А и В, сальмонеллезов В, С и D, бактериальной дизентерии, холеры, дифтерии, цереброспинального менингита, скарлатины и др. Установлено также вирусоносительство ряда патогенных вирусов. Однако чаще всего вирусоносительство сопровождает скрыто, латентно протекающие заболевания. Из латентно протекающих вирусных заболеваний, при которых наблюдается носительство, необходимо отметить полиомиелит, эпидемический гепатит; возможно также носительство вируса герпеса, аденовирусов и др. Не встречается носительство возбудителей кори, натуральной оспы, сыпного тифа, сапа, сибирской язвы.
Выделяют три категории носителей: здоровые люди, реконвалесценты и иммунные. Здоровые носители (носительство без предшествующего заболевания) выделяют обычно возбудителей в течение короткого времени.
К числу здоровых носителей относят и людей, выделяющих возбудителя в последние дни инкубационного периода.
Носители- реконвалесценты выделяют возбудителя некоторое время после клинического выздоровления. Чаще такое носительство кратковременное. После некоторых инфекционных болезней носительство переболевших становится хроническим и продолжается 3—4 мес. (дифтерия) и даже 10 лет и более (брюшной тиф).
Иммунные носители — лица, не заболевшие вследствие перенесенного ранее заболевания или в результате эффективной иммунизации.
Носительство выявляют путем выделения возбудителя лабораторным методом.
Учитывая перемежающийся характер носительства (колебания в количестве выделяемых микробов), носителя можно признать свободным от патогенного микроба лишь в том случае, если два или три исследования, произведенных подряд одно за другим на протяжении нескольких дней, будут с отрицательным результатом.
Хотя носитель выделяет значительно меньшее количество возбудителей, чем больной, его эпидемиологическая опасность как источника инфекции велика и зависит от профессии носителя (носитель возбудителя какой-либо кишечной инфекции особенно опасен, если работает в пищевом предприятии, носитель дифтерийной палочки — в детском учреждении), жилищных условий, санитарно-гигиенических навыков и т. п.
Профилактика бактерионосительства достигается ранней госпитализацией больных, а следовательно, назначением ранней рациональной терапии, выпиской реконвалесцентов не ранее полного клинического выздоровления.
В целях профилактики массового распространения инфекции бактерионосителями работников пищевых предприятий, детских учреждений систематически обследуют на возможное бактерионосительство.
Эта профилактическая работа ведется на санитарно-эпидемиологических станциях.
Лечение бактерионосителей раньше обычно было малоэффективным.
В настоящее время применение антибиотиков и бактериофагов позволяет во многих случаях освобождать людей от носительства бактерий. См. также Паразитоносительство.