С регуляцией менструального цикла в большой степени связана передняя доля гипофиза, в которой вырабатываются гормоны, стимулирующие секрецию яичниковых гормонов. Основную роль играет фолликулостимулирующий гормон (ФСГ), лютеонизирующий гормон (ЛГ) и пролактин (ПРЛ). Действие перечисленных гормонов на половую систему является сложным. ФСГ в основном способствует росту фолликулов, ЛГ — развитию желтого тела в яичнике женщины, ПРЛ — сохраняв ет желтое тело и способствует его созреванию. Процесс овуляции зависит от содружественного действия всех трех гонадотропных гормонов.
Секреция гонадотропинов осуществляется циклически в течение менструального цикла. Так, в первую его фазу возрастает содержание ФСГ, к моменту овуляции значительно повышается уровень ЛГ. Кроме того, в регуляции репродуктивной функции принимают участие такие важные эндокринные органы, как надпочечники и щитовидная железа. Е. И. Чазовым, В. И. Исаченковым (1977 г.) и другими учеными доказана также роль шишковидной железы в регуляции репродуктивной системы.
Таким образом, характерной особенностью женского организма по сравнению с мужским является цикличность его функционирования, осуществляемая согласованным действием центральных и периферических звеньев репродуктивной системы и подчиненная выполнению важнейшей задачи — продолжению человеческого рода.
Одним из сложных биологических процессов в организме женщины является оплодотворение, или зачатие. Во время полового сношения во влагалище изливается 3—5 миллилитров семенной жидкости, содержащей сперматозоиды. Обладая способностью к поступательному движению, они проникают по каналу шейки матки в ее полость, затем в маточную трубу. В маточной трубе и происходит процесс слияния сперматозоида с женской яйцеклеткой, называемый оплодотворением. Оплодотворенная яйцеклетка (плодное яйцо) по маточной трубе попадает на подготовленную для ее восприятия слизистую оболочку полости матки и прививается к ней (происходит процесс имплантации плодного яйца). С этого времени плодное яйцо начинает получать питательные вещества от материнского организма. Позднее (к 12 неделям беременности) плод уже получает питание по сосудам пуповины через плаценту.
К концу девятого календарного месяца, когда внутриутробный плод уже зрелый и способен к существованию вне материнского организма, наступают роды.
Обычно женщину интересует вопрос, когда наступает оплодотворение, какое время в течение менструального цикла наиболее благоприятно для него? Понятно, что время зачатия зависит, во-первых, от времени овуляции. Немаловажное значение имеет и скорость движения, и жизнеспособность сперматозоидов, и время жизнеспособности яйцеклетки.
Как показали многочисленные исследования, яйцеклетка сохраняет способность к оплодотворению в течение двух — четырех дней после овуляции, сперматозоиды в течение более длительного времени (хотя этот вопрос нельзя считать окончательно выясненным). Следовательно, наиболее благоприятным временем для зачатия считается время овуляции и несколько дней после нее, обычно это соответствует середине менструального цикла.
Необходимо принимать во внимание, что продолжительность менструального цикла, как и время овуляции, вариабельны у разных женщин и могут подвергаться индивидуальным колебаниям непосредственно у каждой женщины в различных циклах, что не исключает возможность зачатия и в другие дни менструального цикла. Однако, как правило, в остальные дни вероятность зачатия меньше.
Таким образом, наступление беременности — сложный физиологический процесс, который может быть осуществим при соответствующих условиях: активных, полноценных, способных к оплодотворению сперматозоидах и яйцеклетках, а также нормальной функции женского полового аппарата, исключающей возможность анатомических препятствий для их миграции и слияния.