Физкультура используется в системе советского здравоохранения как средство гармонического физического развития, укрепления здоровья, предупреждения развития препатологических и патологических изменений, в этиологии которых ту или иную роль играет недостаточная двигательная активность (гиподинамия), как важный элемент в системе охраны здоровья взрослых, детей, лиц пожилого возраста, а также как одно из средств активного отдыха. Врачебные наблюдения показывают, что лица, регулярно занимающиеся физическими упражнениями с соблюдением правил личной гигиены, реже болеют, дольше живут, продуктивнее трудятся. Исследования ВНИИФК (1964—1965) указывают на более низкую заболеваемость спортсменов (как простудными, так и непростудными заболеваниями).
Лица, регулярно занимающиеся физической тренировкой, обладают лучшими функциональными показателями (легочная вентиляция, систолический объем крови и др.), большей физической выносливостью и более совершенной приспособляемостью к новым, не всегда благоприятным условиям.
Данные врачебных обследований рабочих на предприятиях Москвы, Ленинграда, Киева, Львова и других городов свидетельствуют о влиянии производственной гимнастики на снижение производственного утомления, заболеваемости и травматизма среди рабочих.
Все большее распространение получают занятия оздоровительной физкультурой при стадионах, плавательных бассейнах, зонах здоровья в городах, в санаториях, профилакториях и домах отдыха. Опыт свидетельствует о положительных изменениях моторной функции, кровообращения и дыхания, кровоснабжения сердечной мышцы, реактивности центральной нервной системы, ведущих к повышению работоспособности у лиц разного возраста.
Применение средств физической культуры с лечебной целью в больницах, поликлиниках, санаторно-курортных учреждениях при заболеваниях опорно-двигательного аппарата, сердечно-сосудистой и дыхательной систем, при нарушениях обмена, при женских заболеваниях, после хирургических операций и т. д. повышает эффективность комплексного лечения, способствует предупреждению различных осложнений, опасных для лежачих больных, ускоряет сроки выздоровления и восстановления трудоспособности (реабилитации) больных (см. Лечебная физическая культура).
В задачи органов и учреждений здравоохранения входит всемерное использование физической культуры в лечебно-профилактических и гигиенических целях, организация медицинского контроля за здоровьем лиц, занимающихся физкультурой и спортом, научное изучение и пропаганда физической культуры как оздоровительного и лечебного фактора, подготовка и усовершенствование медицинских кадров по вопросам врачебного контроля и лечебной физкультуры. В осуществлении этих задач участвуют врачебно-физкультурные диспансеры и кабинеты, кафедры физического воспитания, лечебной физкультуры и врачебного контроля медвузов и ГИДУВ. В системе высшего и среднего медицинского образования преподается курс врачебного контроля и лечебной физкультуры. Научные исследования по медицинским проблемам физкультуры и спорта ведутся кафедрами врачебного контроля и лечебной физкультуры медвузов и ГИДУВ, отделениями лечебной физкультуры ряда научно-исследовательских институтов, секторами и кафедрами спортивной медицины научно-исследовательских и учебных институтов физической культуры, а также крупными врачебно-физкультурными диспансерами. В 1969 г. создан в Киеве НИИ медицинских проблем физической культуры.
Основные медицинские проблемы физкультуры и спорта: 1) влияние физкультуры и спорта на организм человека; 2) методы использования физкультуры в целях укрепления здоровья и долголетия; 3) методы врачебного контроля; 4) лечебная физкультура; 5) Физическая культура в системе охраны здоровья детей и подростков; 6) гигиена физической культуры; 7) организация врачебно-физкультурной службы.
Руководство этими исследованиями осуществляет проблемная комиссия при Президиуме АМН СССР. Большую помощь органам здравоохранения в работе по физической культуре оказывает созданное в 1961 г. Всесоюзное научное медицинское общество по врачебному контролю и лечебной физкультуре, которое насчитывает свыше 60 филиалов. Правление этого общества и Федерация спортивной медицины при Центральном совете Союза спортивных обществ и организаций СССР устанавливают научные связи с зарубежными организациями по спортивной медицине и лечебной физкультуре.