Периодическая шизофрения (рекуррентная) протекает в форме приступов, сменяющихся ремиссиями — полным исчезновением психических расстройств. Приступы определяются самыми различными расстройствами. У одного и того же больного могут возникать сходные по клинической картине психозы (тип «клише»), но чаще картина болезни меняется от приступа к приступу. Число приступов может колебаться от одного до многих десятков, продолжительность — от дней и недель до многих месяцев и даже лет.
Приступ начинается обычно с аффективных расстройств (см. Аффективные синдромы). Пониженное настроение может быть только тоскливым, но чаще встречается тревога, обидчивость, капризность, жалобы на слабость и бессилие. Гипоманиакальные состояния сопровождаются восторженностью и умилением. Интенсивность аффективных расстройств подвержена значительным колебаниям. Противоположные аффективные состояния легко сменяют друг друга. Одновременно, особенно при преобладании депрессивных расстройств, ухудшаются сон и аппетит, появляются запоры, неприятные ощущения в области сердца, парестезии. Часто больные худеют.
При углублении болезни резко усиливается тревога, появляется страх, острый чувственный бред, ложные узнавания (см. Галлюцинаторные синдромы). Нарастающее возбуждение сперва носит восторженно-патетический характер, а позже может смениться возбуждением с импульсивностью. Обычны явления растерянности.
В последующем бредовые и галлюцинаторные расстройства все в большей степени приобретают фантастическое содержание. Фантастический смысл получают воспоминания прошлого, многие прежние знания, происходящее вокруг. Возбуждение все чаще сменяется состояниями заторможенности и, наконец, на высоте приступа развивается ступор, сопровождаемый онейроидным помрачением сознания. Это состояние называется онейроидной кататонией.
Приступ рекуррентной шизофрении может остановиться на любом этапе своего развития. В одних случаях заболевание ограничивается только появлением аффективных расстройств; в других — развитие может доходить до стадии онейроида. Между этими крайними этапами существует большое число промежуточных состояний. В ремиссиях при периодической шизофрении из психических расстройств чаще всего сохраняются легкие депрессивные и гипоманиакальные состояния.
Изменения личности при периодической шизофрении возникают после того, как больной перенесет несколько приступов, и выражаются в некотором снижении психической активности, сужении круга интересов, ограничивающегося только домом и работой, появлением замкнутости, повышенной ранимости, подчиняемости близким. Как правило, сохраняется чувство своей болезненной измененности.