Водолазные работы — это производимые в специальном оснащении подводные работы по подъему затонувших судов, очистке фарватера, ремонту и возведению подводных сооружений, прокладке подводных кабелей и т. д. При кратковременных спусках на глубину до 10—15 м можно применять маску с кислородным прибором для дыхания. Для работ на больших глубинах применяют мягкие скафандры и жесткие аппараты. Мягкие скафандры не предохраняют водолаза от давления воды. В жестких устройствах водолаз находится в условиях нормального атмосферного давления. Дыхание водолаза обеспечивается подачей с поверхности под давлением чистого воздуха, который вытесняет загрязненный воздух из скафандра (вентилируемые скафандры) или из специальных баллонов, находящихся в скафандре (см. Кислородно-дыхательная аппаратура).
В организации в водолазных работ предусматривается ряд мероприятий по охране труда и технике безопасности (механизация, защита от электротравм и т. д.). При водолазных работах должен выполняться ряд профилактических и гигиенических мероприятий (см. Декомпрессионные заболевания). Рабочее время водолаза при работе под водой до 4 час. в день. Водолазы проходят медицинское обследование при поступлении на работу и ежегодно. Основные требования к поступающим: рост в пределах 165—185 см, нервно-психическая устойчивость, проходимость евстахиевых труб, нормальное состояние органов слуха и систем дыхания и кровообращения, нормальное цветоощущение и острота зрения не ниже 0,6, отсутствие стойких расстройств органов пищеварения и обмена веществ. Медицинское обеспечение водолазных работ на глубинах от 20 до 60 м осуществляется врачом или фельдшером, имеющим специальную подготовку, а на глубинах свыше 60 м — врачом-физиологом. Медицинский состав производит медосмотры водолазов перед погружением, следит за выполнением правил спуска и подъема, в случае необходимости оказывает медпомощь, следит за распорядком дня и режимом питания водолазов.