Врачебный участок — это часть территории населенного пункта с определенным числом жителей, обслуживаемых участковым медицинским персоналом (врачом, медицинской сестрой). Основными участковыми врачами являются терапевт, оказывающий помощь взрослому населению, и педиатр — детскому населению. По участковому принципу работают также акушер-гинеколог и фтизиатр. Участковые врач и сестра, постоянно общаясь с людьми, живущими на закрепленном за ними участке, не только оказывают им медицинскую помощь, но и знакомятся с условиями их труда и быта, что помогает в работе по снижению заболеваемости на участке, правильной организации диспансеризации населения (см. Диспансеризация).
Участковые врачи принимают больных в поликлинике и лечат их на дому. Основными функциями участковой сестры являются помощь врачу на приеме в поликлинике и выполнение назначений врача на дому у больного.
Для участковых терапевтов и педиатров установлена следующая норма посещений: 5 больных на приеме в поликлинике за 1 час работы и 2 посещения в час на дому.
Участковые врачи не только выполняют свои основные функции лечащего врача на участке, но и проводят совместно с участковыми сестрами большую профилактическую работу. Участковый врач и участковая сестра, часто бывая по своим непосредственным обязанностям на участке, сообщают об обнаруженных ими санитарных недочетах в соответствующие органы санитарного надзора и проводят большую санитарно-просветительную и противоэпидемическую работу на участке.
Участковые терапевты и педиатры при посещении больных на дому обычно первыми ставят диагноз инфекционного заболевания, принимают меры к госпитализации больного и устанавливают контроль за лицами, бывшими в контакте с больными. В этой работе непосредственную помощь врачу оказывает участковая сестра. Министерством здравоохранения СССР установлены следующие нормативы врачебных должностей городской поликлиники (на 10 000 взрослого населения): врач — участковый терапевт — 5 должностей, хирург — 1 должность, акушер-гинеколог — 1,25 (для женских консультаций), фтизиатр — 0,5 (для амбулаторного обслуживания больных туберкулезом), отоларинголог — 0,5, невропатолог — 0,5, окулист — 0,6, эндокринолог — 0,2 должности, стоматолог (зубной врач) — 4, врач — участковый педиатр — 1 должность на 1000 детей в возрасте до 14 лет включительно. Штатными нормативами предусмотрено по одной участковой сестре на одну должность участкового терапевта и 1,5 должности на каждую должность участкового врача-педиатра. Участковый принцип положен в основу медицинского обслуживания рабочих промышленных предприятий (цеховой участок) в медико-санитарных частях (см.) и районных поликлиниках; этот же принцип положен в основу обслуживания сельского населения (см. Сельский врачебный участок).