Высотная болезнь (синоним горная болезнь) — это симптомокомплекс, обусловленный недостатком парциального давления кислорода во вдыхаемом воздухе при подъемах на большие высоты. В результате кислородного голодания нарушаются функции нервной, дыхательной и сердечно-сосудистой систем. Наблюдаются изменения в органах пищеварения, эндокринных железах, мышцах. Развиваются симптомы гипоксии.
Высотную болезнь разделяют на собственно высотную (болезнь авиаторов) и горную болезнь, в развитии которой играют роль и такие добавочные факторы, как физическое утомление, охлаждение, ионизированный воздух и ультрафиолетовая радиация. До высоты порядка 2000—2500 м насыщение кислородом артериальной крови практически не изменяется вследствие действия компенсаторных механизмов.
У пожилых людей признаки высотной болезни могут появиться на высоте 1000 м, у молодых тренированных людей — на высоте 4000 м. Высота 3000— 4000 м считается границей бескислородного полета (и подъема). Особенно резко симптомы высотной болезни выражены на высотах более 5000 м. На высотах 6000 м и более быстро возникает смертельная опасность острого кислородного голодания.
Основные признаки собственно высотной и горной болезни одинаковы: одышка, сердцебиение, головокружение, головные боли, шум в ушах, учащение пульса, мышечная слабость, носовые кровотечения, тошнота, рвота, сонливость. При дальнейшем развитии высотная болезнь наблюдаются декомпенсация сердечной деятельности, потеря сознания, прекращение дыхания и остановка сердца. Скорость развития отдельных признаков высотной болезни зависит от условий ее возникновения, а также от исходного состояния организма. Диагноз не вызывает затруднений. Прогноз благоприятен при даче кислорода или быстром снижении до безопасной высоты или земли.
Лечение — быстрый спуск вниз, обеспечение полного покоя, периодическое дыхание кислородом и карбогеном, согревание тела грелками; симптоматические средства — нашатырный спирт (нюхать), кофеин-бензоат натрия 1 мл 10% раствора под кожу, ацетилсалициловая кислота по 0,5 г 3 раза в день, сердечно-сосудистые средства — кордиамин 1 мл под кожу.
Профилактика — постепенная адаптация (приспособление) к высоте (путем тренировок) и акклиматизация к высокогорному климату, употребление в пищу кислых продуктов (например, смесь лимонной кислоты с сахаром), аскорбиновой кислоты, подъем на большие высоты только с кислородными приборами.