По аналогии с обычным сном большинство ученых различает гипноз по трем степеням глубины: 1-я степень— малый гипноз, 2-я степень — средний гипноз и 3-я степень — глубокий гипноз. В чем заключается разница между глубиной гипнотического сна? Эта разница весьма существенна. Малый, или поверхностный, гипноз характеризуется тем, что человеческое тело находится в состоянии полного мышечного покоя и неподвижности. Но нет сил, нет возможности открыть глаза, испытуемый может лишь шевелить бровями. Если поднять руку загипнотизированного, то он может ее, хотя и с усилием, опустить. Сознание человека полностью сохранено. После выхода из гипноза человек помнит все, что с ним было во время гипноза, память сохранена.
Средний гипноз характеризуется уже более полным расслаблением мускулатуры, сознание испытуемого частично нарушено. После выхода из гипноза налицо так называемая частичная амнезия: человек помнит о том, что с ним было в гипнотическом сне, но далеко не все.
Изредка имеется частичная анальгезия, т. е. снижение болевой чувствительности.
В глубоком гипнозе наблюдается полная амнезия — человек ничего не помнит о том, что с ним было в гипнотическом состоянии. Загипнотизированный отвечает на вопросы не просыпаясь, может делать ряд автоматических движений. В глубоком гипнозе имеется, как правило, полная анальгезия и анестезия, т. е. утрата кожной, болевой и температурной чувствительности, а также чувствительности на прикосновение. На этом основано применение гипноза для производства хирургических операций там, где наркоз противопоказан.
Так различают гипноз по глубине. Однако если начать гипнотизировать большую аудиторию, то можно отметить, что разные лица по-разному будут впадать в гипнотическое состояние. Одни будут засыпать мгновенно, другие через пять, десять, пятнадцать, третьи через сорок минут. Найдутся и такие испытуемые, которые в данной неблагоприятной обстановке совершенно не будут погружаться в гипнотическое состояние. По данным современных гипнологов и психотерапевтов, особенно быстро впадает в гипнотическое состояние всего лишь 25% испытуемых, затем постепенно внушаемость и гипнабельность падает. 2% испытуемых в условиях массового сеанса не поддается гипнозу совершенно. Дети до 8-летнего возраста, как правило, не погружаются в гипнотическое состояние, так как они впадают при попытке их усыпить в обычный физиологический сон. Большинство душевнобольных людей в гипнотическое состояние не погружается.
Часто спрашивают, от чего зависит способность человека впадать в гипнотическое состояние? В основном восприимчивость (так называемая гипнабельность) к гипнозу зависит от трех факторов. Во-первых, от обстановки, в которой проводится гипнотизация. Чем эта обстановка благоприятнее, тем лучше получаются результаты. В обстановке массового или коллективного сеанса, где много шума, света, когда у слушателей повышенный интерес к сеансу, удается загипнотизировать не более 25—30% слушателей. В условиях же так называемого «гипнотария», при полной тишине и затенении, удобном положении испытуемого или больного на кушетке, заинтересованности последнего в успехе гипнотизации, наличии специальной аппаратуры, удается загипнотизировать подавляющее большинство больных и здоровых.
Во-вторых, успех гипнотизации зависит от личности испытуемого или больного. И. П. Павлов условно делил всех людей на три основных нервных типа: художественный, мыслительный и средний. Люди художественного типа — это люди впечатлительные, мыслящие конкретными, зрительными образами, часто эмоциональные и мнительные. Среди таких людей часто бывают художники, музыканты, врачи. Этот тип людей хорошо поддается гипнотизации. Мыслительный тип — это люди, мыслящие абстрактно, отвлеченно, склонные к анализу (иногда чрезмерному), критике, самокритике. Среди этих людей часто бывают математики, физики, люди точных наук. Этот тип людей плохо поддается гипнозу. Наконец, средний тип является как бы сплавом двух перечисленных типов. В зависимости от того, черты какого из перечисленных типов больше преобладают, превалируют в этом «среднем типе», и будет зависеть способность этого человека впадать в гипнотическое состояние.
В-третьих, это личность гипнотизера-врача. Чем большими способностями и техникой гипноза обладает данный гипнолог, чем больше мастерства и сноровки он применяет, чем большими знаниями как теоретического, так и практического порядка владеет врач, тем лучше получаются результаты. Конечно, никаких «черных глаз», никакого «магнетизма», никаких «особых качеств» и свойств гипнотизер иметь не обязан. Удивительно упорно укоренилась в сознании людей навязчивая идея о том, что гипнотизер обязательно должен обладать «особыми силами». Только опыт, знания и главное техника гипноза — вот те основы, которые необходимы гипнологу. Однако до сих пор на публичных лекциях и во врачебной аудитории нет-нет да и возникает сакраментальный вопрос: «А правда ли, что гипнотизер должен обладать «черными глазами»?». Нет, неправда. Академик В. М. Бехтерев имел светло-голубые глаза и был отличным «гипнотизером». Есть десятки гипнологов с зелеными, голубыми и серыми глазами. Есть врачи-гипнотизеры, женщины, прекрасно владеющие гипнозом, а также врачи-психотерапевты, невропатологи, психиатры, терапевты, акушеры-гинекологи, дерматологи, детские врачи, сексологи и врачи других специальностей.