С давних времен известно применение гипноза в хирургии для анестезии и анальгезии (отсутствие болевой чувствительности кожи и чувствительности к прикосновению). В литературе приводятся данные о многочисленных хирургических операциях, произведенных хирургами с применением гипноза еще тогда, когда не было наркоза. Уже в начале XIX в. Рекомье производил хирургические операции людям, погруженным в гипнотический сон. В 1843 г. Элиот произвел более 300 хирургических вмешательств, используя гипнотический сон вместо наркоза, который был еще крайне примитивен и далеко не безвреден, часто вызывал даже смерть оперируемого. Проводились как простые, так и весьма сложные хирургические операции. Много последних под гипнозом делали К. И. Платонов, А. П. Николаев и другие русские гипнотерапевты.
Мы участвовали при проведении свыше 100 хирургических операций под гипнозом в самых различных клиниках и четко представляем себе, что гипноз вряд ли вытеснит наркоз из хирургической практики. Однако в ряде случаев, когда наркоз противопоказан по тем или иным причинам, он с успехом может быть заменен гипнозом. Интересно, что гипнозом можно сиять и зубную боль, в частности при удалении зубов. Так, например, в Лондоне более 50% зубных операций проводятся под гипнозом.
Лишь сравнительно недавно доказана специфическая роль коры головного мозга больших полушарий в формировании болевой и температурной кожной чувствительности у человека. Было доказано, что условный рефлекс оказывался способным затормозить и снять реакцию на болевой безусловный раздражитель. Следует оговорить, что операции под гипнозом возможны только у лиц, погруженных в глубокий гипноз (третьей степени), у которых гипнотическое состояние вызывалось неоднократно и испытуемые достаточно тренированы.
Установлено, что болевое раздражение только тогда реализуется в чувство боли, когда оно достигает соответствующих центров коры больших полушарий головного мозга. Известны многочисленные факты, когда чувство боли возникает в отсутствующей ампутированной конечности (так называемые «фантомные боли»). Наконец, экспериментально доказана возможность вызывать чувство боли с помощью словесного внушения в гипнозе, в совершенно здоровом органе. При этом внушенное чувство боли воспринимается как боль и сопровождается рядом симптомов (появление капель пота на коже, сердцебиение, побледнение или покраснение кожи, учащение дыхания, значительное увеличение числа лейкоцитов в крови, сужение или расширение сосудов, расширение зрачка и т. д.). Эти исследования показывают, что болевой раздражитель, нанесенный, скажем, на кожу, только тогда формируется в чувство боли, когда достигает коры полушарий головного мозга. Так, опытами на животных доказана возможность вызывать чувство боли условнорефлекторным путем. Например, индифферентный (безразличный) раздражитель у собак становился источником боли, и, наоборот, болевой раздражитель становился пищевым сигналом (вызывавшим выделение слюны и желудочного сока). В свете этих исследований становится понятной возможность устранения чувства боли внушением как наяву, так и, особенно, в гипнозе у людей.
Гипнотическое торможение, распространяясь на зоны чувствительности в коре больших полушарий, может полностью угасить боль, вызывая анальгезию или даже полную анестезию (т. е. полную утрату болевой и температурной чувствительности).
Операции под гипнозом были проведены в одной из поликлиник Ленинграда, где с помощью гипноза устранялась жгучая боль на лице у людей, которым проводилась косметическая операция по поводу устранения оспин. С этой целью платиновой петлей выжигались на лице следы оспы, что было крайне мучительно и болезненно. Нас пригласили обезболивать подвергавшихся этой операции, тем более что внутривенного наркоза в то время не было, а маску на лицо для эфирного наркоза накладывать было нельзя.
Свыше 30 женщин и мужчин были освобождены с помощью гипноза от болезненных ощущений.
Далее, совместно с В. М. Коваленко и К. Я. Драчинской нам удалось провести удаление щитовидной железы под гипнозом у 5 больных, хорошо гипнабельных и внушаемых. Это было особенно важно, так как эти больные неоднократно снимались с операционного стола в связи с резким учащением пульса, доходившим до 200—240 ударов в 1 минуту. Гипнотерапевтическая подготовка этих больных заняла всего 8—10 дней.