Гнилостная инфекция — это тяжелое инфекционное поражение тканей с омертвением и гнилостным распадом. Возбудители — микробы гниения (Bac. subtilis, Proteus vulgaris и др.), обычно находятся как сапрофиты (см.) в полости рта, кишечнике, непременно присутствуют в каждой долго гноящейся ране и приобретают патогенность лишь в некоторых условиях, главным образом при общем ослаблении организма. Гнилостная инфекция развивается чаще всего как осложнение ранений, поражая раны, содержащие много нежизнеспособных тканей. Нередко она присоединяется к тяжелой (особенно анаэробной) инфекции или развивается как ее осложнение. Для начавшейся гнилостной инфекции характерно медленное, но неудержимое распространение с омертвевших тканей на прилежащие живые (включая и кости), которые подвергаются некрозу, а затем загнивают, превращаясь в зловонную массу. Процесс не имеет наклонности к отграничению, и даже ампутация не всегда его останавливает. Тяжелая общая интоксикация часто приводит к смерти. Профилактика, распознавание, лечение раневой гнилостной инфекции - см. Раны, ранения.
Некоторые гнилостные микробы, особенно при фузоспириллярном симбиозе (сочетание Bac. fusiformis и Spirochaeta buccalis), могут вызвать гнилостную инфекцию как самостоятельное заболевание. Наиболее грозной из таких форм гнилостной инфекции является гнилостная флегмона дна полости рта (см. Ангина Людвига).