Гипертрофия — это увеличение объема и веса органа за счет увеличения его основной функционирующей ткани. Иногда увеличение органа происходит в результате усиленного развития соединительной или жировой ткани — ложная гипертрофия. В основе истинной гипертрофии лежит увеличение объема клеток ткани данного органа или их числа путем размножения (гиперплазия). Наиболее частой причиной гипертрофии является усиление функции органа. Примером такой рабочей, или функциональной, гипертрофии в условиях нормы является мощное развитие мускулатуры у лиц физического труда, спортсменов. В условиях патологии рабочая гипертрофия развивается при усилении функции органа, вызванной какими-либо препятствиями для его нормальной деятельности, например гипертрофия мышцы сердца при повышении артериального давления, при пороках клапанов сердца; гипертрофия стенки пищевода при рубцовом сужении его (выше места сужения) и др. Разновидностью рабочей гипертрофии является викарная, или заместительная, гипертрофия — увеличение одного парного органа при удалении или патологической недостаточной функции другого (например, почки).
Помимо рабочей, встречается гипертрофия, вызванная действием гормонов. В физиологических условиях такая гипертрофия происходит в молочных железах при беременности и лактации. Примером патологической гормональной гипертрофии является увеличение конечностей, носа, языка и внутренних органов при акромегалии (см.).
Гипертрофия — процесс обратимый: в ряде случаев при устранении причины, вызвавшей гипертрофию, могут восстановиться нормальные размеры органа.