Зоны санитарной охраны — это территории вокруг источников водоснабжения и водопроводных сооружений, где устанавливается особый режим, исключающий или ограничивающий возможность их загрязнения или заражения. Зоны санитарной охраны устанавливаются на всех действующих, строящихся и проектируемых водопроводах и делятся на 3 пояса с особым режимом в каждом. I пояс— зона строгого режима — устанавливается на территории, где производится забор воды и расположены головные сооружения водопровода. При использовании открытых водоемов территория I пояса включает противоположный берег и участок не менее 200 м ниже водозабора; при использовании подземных вод — около 0,25 га радиусом не менее 30 м вокруг скважин, использующих межпластовые воды; 50 м — грунтовые воды. Эта территория ограждается, окружается полосой зеленых насаждений и обеспечивается охраной; внутри нее запрещается пребывание посторонних лиц и строительство.
II пояс — зона ограничений — охватывает территорию, поверхностные и подземные стоки которой могут влиять на состав и свойства воды источника водоснабжения. На этой территории проводятся мероприятия по охране от загрязнений хозяйственно-бытовыми и промышленными сточными водами. Границы II пояса для проточных поверхностных водоемов устанавливаются вверх по течению с учетом характера загрязнений и скорости самоочищения воды. Для большинства рек Европейской части СССР эти границы простираются от водозабора на 30—60 км вверх по реке и на 3—5 км от берега. Вдоль берега сохраняются или производятся лесные посадки шириной в 150—200 м и соблюдается строгий санитарный режим. Для подземных источников границы II пояса устанавливаются с учетом интенсивности процессов самоочищения при фильтрации через почву и подстилающие породы и скорости продвижения загрязнений по водным горизонтам.
В связи с улучшением эпидемиологической обстановки в нашей стране необходимость установления III пояса (зона эпидемиологического наблюдения) в настоящее время отпала.
Зоны санитарной охраны курортов устанавливаются для предохранения от загрязнений и истощения запасов минеральных вод, месторождений лечебных грязей, сохранения и благоустройства пляжей и т. д. См. также Санитарная охрана водоемов.