Серозные оболочки покрывают вторичную полость тела и находящиеся в ней органы. Из вторичной полости формируются две плевральные, перикардиальная, брюшинная и две полости около яичек. Как правило, полости всегда ограничены париетальным и висцеральным листками. Между этими листками оформляется серозная полость. Между серозными листками имеется тончайший слой серозной жидкости, что облегчает смещение органов не только при изменении положения тела, но главным образом при дыхании, сердцебиении и пищеварении. При сращении париетального и висцерального листков возникают тяжелые функциональные нарушения органов.
Серозная оболочка различных полостей отличается лишь толщиной и некоторыми мелкими, несущественными особенностями. Серозная оболочка покрыта мезотелием, имеющим плоскую многоугольную форму, крупные ядра и четкие межклеточные границы. Соединительнотканная основа серозной оболочки состоит из эластических и коллагеновых слоев, ориентированных в различных направлениях. Под базальной мембраной располагается слой эластических волокон, поверхностных коллагеновых, коллагеново-эластических и глубокий коллагеновый слои. Чередование и толщина каждого слоя брюшины различны в зависимости от функциональной нагрузки данного участка брюшины. Слоистое строение соединительнотканной основы серозных оболочек обеспечивает их высокую прочность.