В ротовой полости у рыб язык представлен складкой слизистой оболочки. Мышцы в нем отсутствуют и его движения осуществляются вместе с вентральной частью жаберного аппарата. Язык наземных позвоночных выполняет функцию захватывания, измельчения пищи и глотания. Анатомия языка у различных видов амфибий разнообразна. У многих амфибий в языке возникают мышцы за счет дифференцировки подъязычных мышц. Мышцы, выдвигающие язык (m. genioglossus) и мышцы, убирающие язык (m. hyoglossus), выделились из m. geniohyoideus и m. sternohyoideus. В слизистой оболочке передней части языка локализуются слизистые железы, выделяющие клейкую слизь. Частично редуцированные железы сохранились в языке высших животных и человека.
Язык рептилий очень разнообразен по форме и объему движений. У черепах и крокодилов язык малоподвижный. Язык ящериц и змей раздвоенный, подвижный, содержит много рецепторов общей чувствительности. Язык птиц роговой и лишен мускулатуры, только у попугаев язык мясистый и весьма подвижный. У млекопитающих в языке хорошо развита мускулатура. В слизистой оболочке имеется много вкусовых луковиц и сосочков.