Вражеская блокада Ленинграда в первую военную зиму — это прежде всего голод. Медики, переживавшие вместе со всеми тяготы этого времени, продолжали свои исследования. Они выясняли влияние голода на течение различных болезней, а также сочетание этого фактора с голодом и нервно-психическим напряжением военного времени. И вот что было обнаружено при изучении стенок крупнейшего сосуда — аорты у детей, погибших от голода. Из 287 человек в возрасте от 1 месяца до 15 лет отложения липидов отсутствовали только у 49. Это были в основном самые маленькие — от месяца до двух лет от роду. 99 процентов детей от трех лет и старше страдали липидозом (начальной стадией атеросклероза), и только у пятерых аорта оказалась чистой.
Следовательно, не малыши, у которых регуляторные механизмы еще не отработаны и неустойчивы, а старшие, которым в норме липидоз не присущ совершенно, заболевали чаще. Эту их уязвимость можно объяснить только одним. Дети старше дошкольного возраста и особенно подростки понимали смысл происходящего. Они находились в состоянии крайнего нервно-психического перенапряжения, и именно это обстоятельство послужило причиной патологического процесса в аорте.
Высказанное лет 30 назад предположение, что голодание ведет к обратному развитию атеросклероза, сейчас ставится под сомнение. Исчезновение бляшек, оздоровление сосудистых стенок под влиянием этого фактора пока не подтверждено статистически достоверными данными. Наоборот, выяснено, что при голодании, вследствие нарушения обмена веществ, развивается гиперхолестеринемия.
Убедительно выглядит в этой связи исследование группы американских ученых. Они пытались ускорить обратное развитие атеросклероза у кроликов. Для этого животных сначала кормили холестерином в течение трех месяцев, а затем такой же срок выдерживали на голодной диете. Велико было изумление экспериментаторов, когда они выяснили, что все получилось наоборот. В результате голодания атеросклероз не только не исчез или ослабел, а оказался более выраженным. Болезнь прогрессировала при недоедании, и ни о каком «обратном развитии» не могло быть и речи.
Близка по результатам другая работа. Исследователи скармливали петушкам богатый холестерином корм. Одну группу кормили через день, другую ежедневно. По количеству потребленного холестерина вторая группа находилась в более благоприятных условиях — ей скармливали вдвое меньше этого вещества. Но она недоедала. И результат был таков: у петушков этой группы атеросклероз был выражен отчетливее, поражение сосудов больше. И, наконец, исследования отечественных ученых, получивших начальную стадию атеросклероза при голодании, окончательно решают вопрос не в пользу этой теории.