Мировой медицинской наукой разработаны эффективные меры борьбы с заразными болезнями, накоплен громадный опыт их профилактики. В борьбе с детскими инфекциями важнейшей мерой являются профилактические прививки. Это — наиболее радикальное и надежное противоэпидемическое оружие, Так, оспа, приносившая человечеству в прошлом неисчислимые бедствия, ликвидирована именно при помощи прививок.
Сущность оспопрививания, открытого более 170 лет назад английским врачом Дженнером, состоит в искусственном воспроизведении заболевания коровьей оспой, возбудитель которой обладает малой болезнетворностью для человека, не опасен для него и вместе с тем способен вызвать у него иммунитет против натуральной оспы.
Оспопрививание явилось образцом, которым руководствовались ученые при разработке профилактических прививок против многих других инфекционных болезней. Неоценимый вклад в разработку живых вакцин внес великий французский ученый Луи Пастер.
В настоящее время при приготовлении вакцин используется тот же принцип — применение живого возбудителя болезни со стойко ослабленными болезнетворными свойствами. Подобного рода прививочные препараты теперь применяются для профилактики оспы, туберкулеза, бешенства, туляремии, полиомиелита, гриппа, кори, свинки и других болезней.
Помимо того, в медицинской практике широко используются прививки вакцинами, содержащими убитых микробов. В ответ на их введение человеческий организм также отвечает выработкой иммунитета, но обычно менее длительного и менее стойкого. Примером могут служить прививки против брюшного тифа, коклюша и др.
Наконец, для профилактических прививок против некоторых болезней применяют препараты, приготовленные не из самих микробов-возбудителей, а из образуемых ими токсинов. С целью обезвреживания токсинов их подвергают специальной обработке формалином. Такие обезвреженные токсины, называемые анатоксинами, с успехом применяются в профилактике дифтерии и столбняка.
Для создания вакцин и разработки способов профилактических прививок очень много сделали отечественные ученые: Н. Ф. Гамалея, Л. А. Тарасевич, П. Ф. Здродовский, А. А. Смородинцев, М. П. Чумаков, М. С. Захарова и многие другие.
Вакцины и анатоксины с целью профилактических прививок против инфекционных болезней можно вводить в организм человека различными путями: через рот (например, против полиомиелита), путем орошения слизистой оболочки носа и верхних дыхательных путей (например, против гриппа), накожно, через нанесенные поверхностные насечки (против оспы, туляремии). Наиболее часто пользуются впрыскиванием прививочных препаратов при помощи шприца под кожу (прививки против дифтерии, коклюша, столбняка, брюшного тифа и др.).
За последнее время начинает входить в практику безыгольный способ прививок с помощью специального аппарата — инъектора. Вакцину вводят через неповрежденную кожу под высоким давлением. Одно из преимуществ этого способа — безболезненность.
Тщательное изучение условий развития прививочного иммунитета показало, что для получения должного предупредительного эффекта в отношении большинства инфекций убитые вакцины нужно вводить несколько раз через определенные промежутки времени. Соблюдение всех правил, установленных на основе специальных исследований и громадного практического опыта, содействует успеху прививок.
Прививочный иммунитет проявляет свое действие в течение некоторого времени, неодинакового при различных прививках (несколько месяцев, несколько лет), затем он начинает истощаться, и наконец, полностью утрачивается. Поэтому прививки против различных инфекционных болезней повторяются через определенные промежутки времени. Это называется ревакцинацией. При ревакцинации организм очень быстро восстанавливает иссякающий прививочный иммунитет даже после однократного введения вакцины.
В СССР профилактические прививки среди детей и подростков проводились в следующие сроки.
Против туберкулеза — на 5-й и 7-й день жизни ребенка; ревакцинация — на 7-м году (в первом классе школы), на 12-м и 17-м году.
Против полиомиелита — в возрасте 2 месяцев; ревакцинация — в возрасте 2, 3, 7—8 и 15—16 лет.
Против дифтерии, коклюша и столбняка — в возрасте 5—6 месяцев; ревакцинация — через 1,5—2 года после законченной вакцинации и в возрасте 6 лет. В возрасте 11 лет проводят дополнительную ревакцинацию, но лишь против дифтерии и столбняка, а в возрасте 16—17 лет — еще ревакцинацию только против столбняка.
Против кори — в возрасте 10—12 месяцев.
Против оспы — в первом полугодии второго года жизни; ревакцинация — в возрасте 8 и 15 лет.