Воспаление — это сложная реакция организма на повреждение, выработанная и эволюционно закрепленная в длинном ряду поколений наших животных предков. Начинается воспаление с воздействия на организм разнообразных повреждающих агентов — физических (механические травмы, ожоги, электротравмы, отморожения, лучевые воздействия), химических (раздражающих, разрушающих ткани, токсинов) и биологических (вирусы, бактерии, паразиты и т. п.). Течение воспаления сложно.
При воздействии физических и химических агентов воспалительная реакция начинается с повреждения и разрушения тканей (альтерация), затем развивается вторая стадия - выпотевание и отек (экссудация), начинается активное размножение клеток в очаге воспаления (пролиферация) и, наконец, на последней стадии происходит восстановление поврежденных тканевых структур (репарация). Под влиянием биологических агентов обычно сначала развивается экссудация, затем происходит расплавление тканей (вторичная альтерация), после чего следуют фазы пролиферации и репарации.
Воспалительная реакция носит реактивно-приспособительный характер; воздействие раздражителя как бы включает серию ответных реакций организма, выработку и освобождение группы веществ-посредников, медиаторов воспаления. К их числу относятся гистамин, серотонин, кинины, простагландины, гепарин, ферменты — протеазы и нуклеазы, разрушающие белки и нуклеиновые кислоты.
Если воспалительная реакция ограничивается образованием медиаторов, развивается преимущественно острое воспаление. Оно характеризуется четверкой (тетрадой) типичных внешних признаков, хорошо известных со времен Гиппократа и обозначаемых латинскими терминами: rubor, tumor, dolor, calor (покраснение, припухлость, болезненность и повышение температуры воспаленного органа или участка тела). Развитие этих признаков воспаления в большой мере является следствием действия медиаторов, прилива крови к воспалительному очагу (отсюда покраснение и повышение температуры), экссудации и отека (припухлость), сдавления отечной жидкостью нервных окончаний, раздражающего действия продуктов распаду ткани (болезненность). Если происходит включение также иммунологических реакций, образование антител и их взаимодействие с антигенами, развивается длительная хроническая воспалительная реакция.
Развитие событий в воспалительном очаге включает изменения сосудов (сначала спазм, потом расширение и даже остановку движения крови) с выраженным повышением проницаемости сосудистой стенки; изменения крови (нарушения свертывания крови, образование тромбов, скопление лейкоцитов в очаге с их последующим разрушением, освобождение медиаторов воспаления); изменения в тканях (освобождение ферментов из лизосом и цитоплазмы клеток, резкое нарушение обменных процессов, расплавление тканей с последующим размножением клеток). Сказанное достаточно характеризует сложность, многофакторность этой биологической реакции, обеспечивающей приспособление организма к существованию в условиях действия вредоносных агентов.
Одновременно с местным воспалительным процессом развиваются более или менее выраженные общие изменения: повышение температуры тела (лихорадка), накопление в крови кислых продуктов (ацидоз), боль, повышение в крови числа лейкоцитов и незрелых их форм, изменение состава сывороточных белков, ускорение РОЭ (реакции оседания эритроцитов), повышение содержания в крови гормонов гипофиза и надпочечников, увеличение количества ионов меди и снижение ионов железа и т. п.
Противовоспалительные средства имеют цель ослабления этой реакции организма в тех случаях, когда она приобретает чрезмерный характер. Разрыва патологического цикла в принципе можно добиться, воздействуя на любое из его звеньев.