Химическая промышленность — одна из основных отраслей народного хозяйства страны, включающая огромное количество различных производств.
Основными неблагоприятными факторами являются химические вещества, находящиеся во внешней среде в различном физическом состоянии — твердом, жидком, газо- и парообразном. Химические вещества могут поступать в организм различными путями на всех этапах технологического процесса, начиная с собственно химических процессов и кончая ремонтными работами. Как правило, в различных производствах действие химического фактора сочетается с воздействием других факторов (высокая температура, теплоизлучение, шумы и др.).
Условия труда на химических производствах зависят от организации производственного процесса, степени его автоматизации, механизации и герметизации оборудования. Осуществление производственного процесса по непрерывной схеме исключает поступление в воздух химических веществ, а также трудоемкие и опасные ручные операции.
На степень загрязнения воздуха газами и парами большое влияние оказывает величина давления в аппаратах и замкнутых системах. В большинстве случаев в аппаратах создается небольшое повышение давления. Однако в ряде случаев химические процессы протекают при значительном давлении (300—1000 ата). В этих случаях для герметичности оборудования используют аппараты специальной конструкции и фланцевое соединение труб. На фланцах делают выточки в виде канавок, заполняемых прокладкой из свинцового шнура, и др. Более благоприятные условия создаются при осуществлении процессов под вакуумом, что препятствует выделению газов из оборудования.
С гигиенической точки зрения важное значение имеет выбор материала для аппаратуры. Материал должен противостоять воздействию химических веществ и в то же время не обладать свойствами антикатализатора в отношении проводимого процесса, быть достаточно прочным.
Для большей герметичности применяют сварные аппараты, а не клепаные. Трубы лучше использовать цельнотянутые, а не сварные, так как они на местах сварки (швы) быстро изнашиваются и дают течь.
В химической промышленности распространенной операцией является загрузка аппаратов жидкостями различными способами: самотеком, насосами, сжатым воздухом. Наиболее гигиенической является передача самотеком. Для этого аппараты располагаются последовательно на различной высоте. Наполнение сжатым воздухом или насосом связано с рядом неблагоприятных факторов. При осуществлении процесса периодическим способом наполняющая труба должна быть опущена почти до дна заполняемого аппарата, так как падение жидкости с большой высоты сопровождается испарением ее и загрязнением воздуха. Во избежание перелива жидкости на верхнем ее уровне устраивается переливная труба для стекания в соответствующую емкость после наполнения аппарата. В периодически заполняемых аппаратах устанавливается автоматическая сигнализация предельного уровня жидкости.
Для наблюдения за уровнем жидкости в аппаратах, расположенных на площадках постоянного обслуживания, на полу устанавливаются мерные стекла. Для выпуска из заполняемого аппарата воздуха, насыщенного парами химических веществ, применяют воздушные трубки, которые выводятся над крышей здания. Такие же трубки имеются на аппаратах, из которых жидкость передавливается сжатым воздухом.
Другой распространенной операцией является выгрузка из аппарата в тару различных продуктов. При этой операции необходимо обеспечить герметичность или приспособления, препятствующие выделению газов или пыли.
Неблагоприятной операцией с гигиенической точки зрения является отбор проб жидкостей и газа для химического анализа. Ручной отбор проб всегда сопровождается загрязнением воздуха газами. Для предупреждения попадания газов в воздух практикуется отбор проб в вакуумированную бутыль.
Распространенным процессом в химической промышленности является отделение твердых частиц от жидкости (с помощью фильтров, центрифуг, кристаллизаторов), которое сопровождается выделением газа. Обслуживание этих аппаратов требует физического напряжения, при этом создается контакт с фильтруемой жидкостью, возможно выделение в воздух газов и паров. Для оздоровления условий труда необходима герметизация этих аппаратов, укрытие их с устройством вытяжки. Сушка продуктов в химической промышленности осуществляется в сушилках. При обслуживании сушилок рабочие могут подвергаться воздействию химических веществ и лучистой теплоты. При применении новых видов камерных сушилок непрерывного действия с циркуляцией воздуха производственная среда не загрязняется пылью, парами химических веществ.
Опасность воздействия химических веществ возникает при чистке и ремонте аппаратуры (особенно при операциях, выполняемых внутри оборудования). В этих случаях требуется тщательная очистка внутренней полости аппарата. Так, например, если в аппаратах были кислоты или щелочи, то необходимо провести нейтрализацию и тщательную промывку водой. Для оздоровления условий труда важное значение имеет рациональная вентиляция (см. главу VIII, пункт 10).