Профилактическое направление советского здравоохранения, широкие оздоровительные мероприятия, предупреждающие развитие заболеваний, определены Программой КПСС.
В основе всех профилактических мероприятий, проводимых органами и учреждениями здравоохранения, советскими и партийными органами, лежат общесанитарные меры по оздоровлению внешней среды, окружающей человека. Это прежде всего санитарная охрана атмосферного воздуха, почвы и водоисточников, предупредительный санитарный надзор за строительством промышленных и жилищно-коммунальных объектов, различными новыми технологическими процессами и т. д., а также текущий надзор за качеством пищевых продуктов, санитарным состоянием учреждений общественного питания, магазинов, школ, промышленных предприятий и т. д. Профилактическое направление осуществляется не только путем специальных санитарно-гигиенических мероприятий, но и путем профилактики в лечебной медицине. Профилактика — основное направление советского здравоохранения. Она вытекает из его государственного характера. Не случайно еще на заре становления советского здравоохранения крупнейший его теоретик Н. А. Семашко указывал, что профилактику «надо понимать не узко, как ведомственную задачу органов здравоохранения, а широко и глубоко, как заботу советского государства об укреплении здоровья советского народа».
Основой профилактики является диспансерный метод обслуживания населения. Под диспансерным методом понимают комплекс лечебно-профилактических мероприятий, направленных на укрепление здоровья населения, предупреждение заболеваний путем активного выявления их по возможности в ранних стадиях, непрерывного наблюдения за лицами, взятыми на диспансерный учет, условиями их труда и быта, своевременное и квалифицированное их лечение.
Диспансерный метод обслуживания населения является достоянием социалистической системы здравоохранения и опирается на участковый метод обслуживания.
Под участковым принципом обслуживания населения понимается такая организация работы лечебно-профилактических учреждений и медицинских работников, когда они постоянно обслуживают прикрепленное к ним население, проживающее на определенной территории (участке), или коллектив рабочих промышленного предприятия, стройки и т. д.