Зеленые насаждения имеют большое значение в санитарно-гигиеническом, архитектурном и общественно-культурном отношении. Прежде всего они являются источником образования кислорода воздуха. Зеленые насаждения улучшают микроклимат, смягчают температурный режим открытых пространств в жаркие летние дни. Это связано с тем, что при правильном размещении зеленые насаждения защищают поверхность стен, почвы от прямых солнечных лучей. Кроме того, температура поверхности зелени благодаря отражению солнечных лучей и испарению влаги ниже, чем температура стен, почвы. Как показывают исследования, температура воздуха летом среди внутриквартальных насаждений значительно ниже, чем на открытых местах. Для смягчения микроклимата вблизи зданий и на улицах рекомендуется вертикальное озеленение стен вьющимися растениями.
С поверхности насаждений испаряется влага, поэтому влажность воздуха среди зеленых массивов на 18—22% выше, чем на открытых местах. Следует отметить также ветрозащитное свойство зеленых насаждений. Научно доказано, что зеленые насаждения снижают скорость ветра, а ветрозащитное влияние их в зависимости от густоты посадок сказывается на расстоянии 15—20-кратной высоты деревьев.
Пылевые частицы, находящиеся в воздухе, встречая на своем пути зеленый массив, оседают на поверхности листьев, хвои. Зеленые насаждения играют роль не только механического, но и химического фильтра для некоторых газов. Так, растения улавливают из атмосферного воздуха сернистый газ, который накапливается в их тканях в виде сульфатов.
Кроме того, крона деревьев задерживает солнечную радиацию и создает затенение.
Пылезащитная функция зеленых насаждений широко используется при благоустройстве населенных мест. Озеленяют защитные зоны между промышленными предприятиями, загрязняющими воздух и жилыми кварталами, а также обсаживают зелеными насаждениями участки по периметру лечебных учреждений, жилых кварталов.
Наблюдения показывают, что зеленые насаждения уменьшают концентрацию в воздухе различных газов (окисла азота, окись углерода и др.) путем рассеивания их в верхние слои атмосферы и задержки листьями. Древесные насаждения уменьшают уличный шум.
Зеленые насаждения оказывают благоприятное влияние на организм человека, улучшая теплообмен. Следует отметить и психогигиеническое значение зеленого массива — улучшение настроения, самочувствия.