Аптека является учреждением здравоохранения, основная задача которой состоит в обеспечении населения и лечебно-профилактических учреждений медикаментами, предметами ухода за больными, предметами санитарии и другими медицинскими товарами. В отношении устройства и оборудования, планировки помещений и их содержания, личной гигиены персонала аптека должна находиться на весьма высоком санитарном уровне. Все процессы изготовления лекарств, их хранения, отпуска и т. д. должны проводиться в таких условиях, чтобы полностью была исключена возможность их загрязнения и микробного заражения, изменения их физико-химических свойств, снижения активности. Вместе с тем необходимо обеспечить в аптеках благоприятную санитарную обстановку труда с целью довести до минимума возможность воздействия неблагоприятных факторов внешней среды на здоровье аптечных работников.
Комплекс гигиенических требований и санитарных мероприятий, ставящих своей целью выполнение указанных задач, называют гигиеной аптеки. Этот раздел гигиены охватывает вопросы обеспечения оптимальных санитарных условий для всех выполняемых в аптеке производственных операций, рациональной планировки аптечных помещений, нормирования гигиенических показателей внешней среды, естественной и искусственной вентиляции, естественного и искусственного освещения, отопления, водоснабжения, содержания аптечных помещений и др.
Различают аптеки хозрасчетные — открытого типа (городские и сельские), обеспечивающие лекарствами и медицинскими товарами население, и закрытого типа (при больницах, госпиталях, санаториях и т. п.), снабжающие лекарственными средствами только больных данного учреждения. В зависимости от Объема работы (количества изготовляемых рецептов и товарооборота) аптеки открытого типа разделяются на шесть категорий: I — с количеством выполненных рецептов за год свыше 350 000 и товарооборотом свыше 350 тыс. руб., II — свыше 150000 до 350000 рецептов и товарооборотом свыше 100 тыс. руб. до 350 тыс. руб., III —свыше 100000 до 150 000 рецептов и товарооборотом свыше 65 тыс. руб. до 100 тыс. руб., IV —свыше 50000 до 100000 рецептов и товарооборотом свыше 35 тыс. руб. до 65 тыс. руб., V — свыше 15000 до 50000 рецептов и товарооборотом свыше 7,5 тыс. руб. до 35 тыс. руб. и VI — до 15000 рецептов и товарооборотом до 7,5 тыс. руб.
Помещения аптек можно разделить на четыре группы: производственные, вспомогательные, административные и санитарно-бытовые. К производственным помещениям относятся: зал обслуживания населения (торговый зал), ассистентская, рецептурная, отделение ручной продажи лекарств, комната химика-аналитика, асептическая, материальная, кубовая-стерилизационная, моечная. К вспомогательным помещениям относятся: кладовые в подвалах (для хранения запасов медицинских товаров, тары, стекла, минеральных вод и т. п.), распаковочная, сарай (в сельских аптеках); к административным — кабинет управляющего и контора; к санитарно-бытовым — комната отдыха, раздевальня, туалет, душевая, помещение для стирки белья.