Любое инфекционное заболевание может поражать людей только в том случае, если его возбудитель будет находить в организме благоприятные условия для своего существования. Иными словами, инфекционное заболевание постоянно поддерживается в человеческом коллективе в результате того, что его возбудитель, патогенный микроорганизм, может сохранить себя как вид при условии непрерывного процесса воспроизведения новых поколений. А для этого необходимо, чтобы произошел выход его из организма зараженного человека, сохранение жизнедеятельности во внешней среде и, наконец, внедрение в организм здорового человека. Таким образом возникает цепь последовательных заражений (а следовательно, и заболеваний), которые сопровождаются выходом возбудителя во внешнюю среду. В этом явлении заключается сущность эпидемического процесса.
Исходя из сказанного выше, эпидемический процесс можно представить схематично в виде следующих звеньев:
A. Источники инфекции.
Б. Пути ее распространения (механизм передачи инфекции).
B. Восприимчивость населения.