Бесплодием (Sterilitas) называется отсутствие способности к оплодотворению у женщин (женское бесплодие) или мужчин (мужское бесплодие). Бесплодие женщины не следует смешивать с другим расстройством генеративной функции, а именно с невынашиванием (Самопроизвольные выкидыши, преждевременные роды).
Промежуток времени, по истечении которого брак считается бесплодным, определяется разными авторами от 2 до 5 лет.
Правильнее считать его бесплодным, если беременность не наступает в течение 2—3 лет. Установление бесплодия в указанный срок служит основанием для применения раннего лечения, что значительно улучшает прогноз.
Различают бесплодие первичное и вторичное. Первичным считают в том случае, если у женщины ни разу не наступала беременность в течение 2—3 лет брачной жизни.
Бесплодие вторичное возникает после бывших родов, выкидышей или внематочной беременности.
Кроме первичного и вторичного бесплодия, различают абсолютное и относительное. Под абсолютным бесплодием понимают наличие в организме мужчины или женщины нарушений, исключающих всякую возможность зачатия (например, отсутствие половых желез, матки и др.). Бесплодие считают относительным в том случае; если вызвавшая его причина может быть устранена.
По данным литературы, оно встречается в 10—15% всех браков, причем причины бесплодия в связи с патологией женщины составляют 60—70%, мужчины — 30—40%.
Последние цифры несколько занижены, так как в происхождении бесплодия женщины, связанного с гонореей, большей частью повинны неизлечившиеся мужчины.
Бесплодие отрицательно влияет на уровень рождаемости и нередко служит источником разлада семейных отношений. Поэтому борьба с ним имеет определенное значение в отношении увеличения народонаселения и укрепления семьи.