Эндокринные изменения в период полового созревания по существу обусловлены постепенным усилением выделения гормонов гипофиза и яичников; на определенном уровне количественные изменения переходят в качественные, что выражается появлением менархе и последующей циклической функции половых органов. Появление менархе предшествует циклическая, или приблизительно циклическая, функция яичников, однако колебания уровня эстрогена пока еще весьма незначительны и не вызывают кровотечения (Ober, Labhart, 1957). В возрасте 12 лет выделение эстрогена увеличивается примерно в 10—15 раз по сравнению с возрастом 8—10 лет; у 12-летних девочек уже наблюдается относительная цикличность (Pedersen-Bjergaard a. Tonnesen, 1948). Пока мы располагаем лишь скудными данными из этой области, однако, исходя из наблюдений в животном мире, можно считать весьма вероятной циклическую функцию яичников еще до появления менархе. У обезьян-самок во время овариального цикла наблюдаются припухлость и гиперемия анальной и промежностной области. В период, предшествующий половому созреванию, а также в период полового созревания обезьян эти циклические изменения кожи становятся ясно выраженными.
Импульс для начала яичниковой функции исходит из гипоталамуса, а точнее, из так называемого полового центра (Spatz), расположенного в сером бугре. Механизм и регуляция уже начавшейся циклической функции яичников более или менее известны, однако остается невыясненным, что является непосредственной причиной возникновения менархе.
На рис. 13 дается графическое изображение функции эндокринных желез в период полового созревания. Еще до соматических изменений, присущих периоду полового созревания, в организме девочек постепенно увеличивается выделение эстрогена, андрогена и 17-кетостероидов. В период полового созревания выделение этих гормонов усиливается еще больше. Количество эстрогенов, выделяющихся с мочой, возрастает только у девочек, тогда как и у девочек, и у мальчиков в одинаковой степени увеличивается выделение 17-кетостероидов. Циклическое выделение прегнандиола наблюдается лишь через 1—2 года после менархе (ановуляторный период циклической функции яичников).
Рис. 13. Рост эндокринных желез и выделение гормонов в период полового созревания (по Prader).
До периода полового созревания в моче обычно не удается обнаружить гонадотропный гормон гипофиза. Можно предположить, что усиленному выделению стероидов предшествует повышенное выделение гонадотропина, однако на самом деле наблюдается обратное: в моче удается обнаружить гонадотропин лишь после того, как усилилось выделение стероидов. Это расхождение между теоретическими предпосылками и практикой объясняется несовершенством методов исследования. После достижения половой зрелости тотальное суточное выделение гонадотропина составляет 15—40 единиц (или 10—30 мг HMG — эквивалентов по новому исчислению).
Нет никакого сомнения в том, что развитие в период полового созревания обусловлено усиленным выделением андрогена и эстрогена, однако остается невыясненным вопрос, не повышается ли чувствительность эффекторных органов к половым гормонам? Этот вопрос представляет определенный интерес; из опытов по определению гонадотропина известно, что мыши весом менее 7 г почти не реагируют на гонадотропин, тогда как после достижения этого веса чувствительность к гонадотропину возрастает почти параллельно с увеличением веса.
Рост тела, несомненно, обусловлен действием андрогенов, а рост костей — совместным действием андрогенов и эстрогенов. Угри, появляющиеся в период полового созревания как у мальчиков, так и у девочек, также возникают в результате усиленной секреции андрогенов.