Щитовидная железа тесно связана с гипофизом; последний вырабатывает тиреотропный гормон, необходимый для нормальной функции щитовидной железы. Гормон щитовидной железы необходим для нормального обмена; кроме того, он стимулирует дифференциацию эозинофильных клеток гипофиза, которые продуцируют гормон роста.
Нормальная функция щитовидной железы обусловливает не только рост костей, но рост и развитие ряда других органов. Гормон щитовидной железы способствует слиянию костей лица и образованию ядер окостенения, развитию зубов и центральной нервной системы.
Гипотиреоз. В случае понижения или прекращения продукции гормона щитовидной железы в любом периоде детского возраста прекращается рост ребенка. Гормон щитовидной железы и гормон роста гипофиза особенно необходимы в первые годы жизни, так как в этот период темпы развития особенно интенсивны: поэтому чем раньше прекратится продукция гормона щитовидной железы, тем тяжелее последствия.
По всей вероятности, роль гормона щитовидной железы более важная; это подтверждается следующим наблюдением: длина тела гипофизарных карликов при рождении обычно нормальная и их рост протекает сравнительно нормальными темпами до 3—4-летнего возраста.
При аплазии или гипоплазии щитовидной железы наблюдаются различные аномалии роста. Наиболее тяжелой формой является кретинизм; рост кретинов не превышает 70—100 см. При инфантильной микседеме перерождение щитовидной железы происходит в детском возрасте (рост больных не превышает 100—150 см). При гипофизарной и тиреоидной форме карликового роста имеется некоторое сходство в строении костной системы и зубов; в остальном эти две формы карликового роста резко отличаются друг от друга; главным образом это касается умственных способностей. При гипофизарном карликовом росте, хотя психика и остается детской (инфантильной), умственные способности не понижаются, как это имеет место при гипотиреозе. И внешний вид этих карликов различный, при гипофизарном карликовом росте строение тела пропорционально, при тиреоидном непропорционально.
Гипертиреоз. Повышение функции щитовидной железы (токсический зоб, болезнь Гревса, базедова болезнь) может вызвать быстрый рост костной системы. При резко выраженном гипертиреозе возникают тяжелые изменения костной системы: редуцированное образование костных элементов и усиление остеолитического процесса (у взрослых гипертиреоз вызывает остеопороз или остеофиброз).